宫道很长。
夜色中的盛京皇宫不如紫禁城恢宏，但胜在紧凑森严。
青砖铺地，宫墙高耸，每隔二十步便有一盏石灯，里头的牛油烛火在夜风中轻轻晃动，在地上投出长长短短、摇曳不定的影子。
苏麻喇姑在前引路，脚步轻得像猫。
多尔衮跟在她身后三尺，目光平静地扫过沿途景象。
巡逻的巴牙喇护军远远看见他们，早早便避到道旁，低头垂手，不敢多看。
显然，多尔衮不是第一次深夜入宫。
一刻钟后，他们停在一处宫院前。
清宁宫。
皇太极生前，布木布泰作为庄妃，便住在这里的侧殿。
福临即位后，她以圣母皇太后之尊搬入正殿，此处就成了她日常起居、处理宫务之所。
比起崇政殿的庄严肃穆，这里更多了几分生活气息。
宫门檐下挂着几串风铃，夜风过时，发出细碎清脆的叮咚声。
苏麻喇姑推开殿门，侧身让开：“王爷请进，太后在暖阁等您。”
多尔衮走到暖阁前，顿了顿，抬手掀帘。
暖阁不大，布置得简洁。
一张炕，炕上铺着厚厚的绒毯，摆着小几。
几上有一壶茶，两只茶杯，还有一盘未动过的奶点心。
窗下摆着两盆兰草，叶片修长，在灯下泛着墨绿的油光。
布木布泰就坐在炕沿。
她没有穿太后的吉服，只一身藕荷色的常服旗袍，外头罩了件月白的坎肩。
头发松松挽了个髻，用一支素银簪子固定，鬓边垂下几缕碎发。
脸上未施脂粉，皮肤在灯光下显得有些苍白，眼下有淡淡的青影。
听到帘响，她抬起头。
四目相对。
多尔衮率先躬身：“臣多尔衮，参见太后。”
“叔叔不必多礼。”
布木布泰声音柔和，抬手指了指炕沿的另外一边：“坐。”
多尔衮依言坐下，布木布泰亲手执壶，斟了一杯茶，推到他面前：“夜深露重，叔叔喝杯热茶暖暖身子。”
“谢太后。”
多尔衮接过，指尖触到温热的杯壁。
茶是奶茶，温度刚好。
他抿了一口，熟悉的咸甜滋味在舌尖化开，科尔沁的做法，多放盐，少放糖。
“叔叔近日操劳了。”
布木布泰看着他，目光里带着恰到好处的关切：“我听苏麻说，您这些日子常常忙到深夜，批阅文书，接见臣工，连用膳都顾不上准时。”
“为大清，为皇上，是臣分内之事。”
多尔衮放下茶杯，语气平静：“不敢言劳。”
“话是这么说，但身子要紧。”
布木布泰轻叹一声：“先帝在时，就常夸叔叔是国之柱石。如今皇上年幼，朝政大事全赖叔叔支撑，您若累倒了，这大清江山......”
她没有说下去，但意思多尔衮很明白，他抬眼，看向她。
暖阁里的光线柔和，映得她眉眼温婉，没了白日里在崇政殿垂帘后那种端凝威严，倒显露出几分属于这个年纪的女子该有的柔和，甚至一丝脆弱。
但他很清楚，眼前这个女人，从来都不是真正的柔弱。
能从皇太极后宫众多妃嫔中脱颖而出，在皇太极暴毙后的混乱中，稳住局势，将年仅六岁的儿子推上皇位，与各方势力周旋谈判，岂会是寻常女子？
这关切是真，但关切背后的试探，也是真。