九爷胤禟缓步踏入殿中。他一身宝蓝色锦袍，绣着暗纹流云，腰间佩着玉珏，身姿挺拔，眉眼间带着几分惯有的矜贵散漫。可在跨进殿门，目光扫过御案旁的身影时，那股散漫瞬间凝住，脚步也下意识地顿了顿。
玉檀就站在那里，一身内务府新制的衣裳，手里捏着墨锭，安静地研磨。
他垂在身侧的手，悄然攥紧，却又在瞬息间松开，恢复了平日里的模样。上前躬身行礼，声音清朗，带着皇子应有的恭敬：“儿臣胤禟，参见皇阿玛。”
“起来。”康熙抬眸看他，目光平静无波，“坐。”
李德全立刻引着九爷在御案下首的锦凳上落座，又奉上一盏茶，随即悄无声息地退到殿门处，眼观鼻，鼻观心。
康熙没有提眼线的事，只是漫不经心地问起了户部的差事，语气平淡，却句句都落在实处。“江南漕运的亏空，你查得如何了？”
“回皇阿玛，儿臣已派专人前往江南核查账目，目前已查出三处纰漏，涉及官员八人，儿臣正拟折子，待核查清楚便呈给皇阿玛御览。”九爷应答得从容，条理清晰，只是目光偶尔会不经意地飘向御案旁的身影，又迅速收回。
康熙点了点头，又问：“内务府采买的冬衣，听说有些料子不合规？”
“是，儿臣已彻查，是采买太监与商户勾结，以次充好，儿臣已将人拿下，待审清后便依律处置。”
几句对话，看似是寻常的君臣问对，却处处透着威压。康熙的目光始终落在九爷身上，平静的眼眸里，藏着洞悉一切的锐利。
待九爷答完，康熙忽然放下茶盏，瓷盏与御案相触，发出一声清脆的响，殿内的气氛瞬间凝重起来。
“胤禟，”康熙的声音依旧不高，却带着不容置疑的威严，“朕待你们兄弟，向来是宽容的。”
九爷心头一紧，立刻起身躬身：“儿臣知晓。”
“知晓便好。”康熙缓缓起身，走到御案旁，指尖轻轻拂过奏折，“这天下，是朕的天下；这里的一草一木，一人一物，都在朕的眼底。”
他顿了顿，目光落在九爷身上，笑意淡得近乎没有：“手伸得太长，容易沾到不该沾的东西，也容易……折了。”
这话已然说得极为直白。安插眼线在御前，是大忌，他不点破，是留了余地；这番敲打，是划清界限。
九爷的脸色微微泛白，垂首的模样恭敬至极，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：“儿臣知错。往后定当谨守本分，绝不敢再有半分逾越。”
他清楚，康熙这是饶过了他这一次。而这份饶过，全因玉檀。
康熙看着他俯首认错的模样，眸底的冷冽散去几分，随即转身，目光落在身侧的玉檀身上。
那一瞬间，他周身的威压尽数褪去，只剩下浓得化不开的占有与温柔。
不等玉檀反应，他忽然伸出手，揽住她的腰。