朱敛站起身，居高临下地俯视着地上的洪承畴。
“洪承畴，朕看了你这几年的履历，你是个狠人，也是个能臣。你比那些只会空谈的东林书呆子强上百倍。”
朱敛的声音犹如黄钟大吕，字字震耳欲聋。
“朕今日把话放在这里。这大明的天，朕要翻过来。这群祸国殃民的官僚，朕要一个个清洗掉。”
“但朕一个人，杀不完，也理不清。”
“朕问你。”
朱敛猛地俯下身子，双手撑在洪承畴面前的青砖上，死死盯着他的眼睛。
“这份重任，这副足以将人压得粉身碎骨的担子，你洪承畴，敢不敢替朕担起来。”
洪承畴的呼吸在这一瞬间几乎停滞了。
他当然清楚这意味着什么。大明的文官集团早就盘根错节，结成了一张水泼不进的铁网。
任何人想要以一己之力去挑战这张网，下场往往是被撕咬得连骨头渣子都不剩。
但同样，这也是一个封疆大吏真正迈入大明权力最核心、成为天下执棋者的唯一捷径。
巨大的恐惧与狂热的野心在他的胸腔里激烈地冲撞着。
洪承畴额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青砖上，碎成几瓣。
他猛地直起上半身，迎着朱敛极具压迫感的目光，咽了一口干涩的唾沫。
“臣……臣承蒙陛下如此天恩，自当粉身碎骨以报。”
洪承畴的声音带着不可遏制的颤抖，那是人在极度受宠若惊时的本能反应。
但他随即便垂下眼帘，语气中透出一丝苦涩与惶恐。
“只是臣常年在边镇打熬，对这朝堂中枢的尔虞我诈、错综复杂的政局，只怕是心有余而力不足。”
“臣若是手段不够，坏了陛下肃清庙堂的大计，那臣便是万死也难辞其咎了。”
这是他的真心话。地方官再大，到了京城那个大染缸里，稍有不慎就会被那些人精给生吞活剥了。
他对自己的统兵和地方实务极有自信，但去京城当那把清洗百官的刀，他确实心底发虚。
朱敛闻言，非但没有失望，反倒缓缓站直了身子，嘴角勾起一抹满意的冷笑。
“你的能力，不必担忧。”
朱敛负起双手，目光深邃地望着堂外昏沉的天际，语气笃定得没有任何回旋的余地。
“朕选你，绝非一时兴起的心血来潮。”
“这几年来，你在陕西剿寇的每一份奏折，地方上关于你行事风格的每一封密报，朕都在深宫之中翻来覆去地看过。”
“你办事有狠劲，有谋略，最重要的是，你没有东林党那帮人满脑子酸腐的道德洁癖。”
“为了达成目的，你敢用手段，敢背骂名。”
“而这！恰恰是如今的大明朝堂最稀缺的东西。”
朱敛转过头，看着依旧跪在地上的洪承畴，抛出了一个足以让天下所有文官彻底疯狂的承诺。
“等西北这边的赈灾和平叛事宜理出个头绪，你就随朕的御驾回京。”
“朕不会一开始就把你推到风口浪尖。回京之后，朕会先将你安排进吏部。”
“吏部乃天官，掌管天下文官的升迁任免。你就在那里先替朕盯着，把朝堂上那些腌臜的利益脉络给朕摸清楚，历练历练你的手腕。”
朱敛微微顿了一下，一字一顿地说道：
“待时机成熟，朕自会想尽一切办法，铺平你入阁的道路。”