天亮了以后，谷底的碎石路好走了些。
沈婉凝走在前面，手里牵着那匹马。
马鞍上的旧布已经被她收起来了，叠好放在袖子里。
谢怀忱跟在后面，右手一直垂着，掌心朝下。
阿鹤走在最后，背着包袱，耳朵在听身后的动静。
走了大约半个时辰，谷底的路到了头，前面是一片缓坡，坡上有杂草，草上有露水。
空气里有泥土味，混着一股药草的苦气，是从暗河方向飘过来的。谢怀忱的脚步在后面停了一下。
沈婉凝回头看他，他的右手微微攥了一下，又松开了。
沈婉凝停住脚，回头看了一眼。
山谷还在身后，凤鸣城的后山看不到了，暗河出口也看不到了。
“上坡。”沈婉凝说。
阿鹤先上去，在坡顶看了一圈，回头做了个手势，安全。
沈婉凝牵着马上了坡。
坡顶风大，把她的衣角吹起来。
她站在坡上往北看，前面是平地，远处有炊烟。
“前面有个镇子。”阿鹤说。
“多远。”
“走路半个时辰，骑马更快。”
沈婉凝看了一眼马，又看了一眼谢怀忱。
“走着去。”她说，“骑马太显眼。”
三人沿坡走下去，上了官道。
官道上已经有骡车了，拉菜的，往镇子方向走。
骡车经过他们身边，赶车的人看了他们一眼，没多看。
马很安静，低着头走路，像是走了很远的路，习惯了。
沈婉凝的衣裳是南昭的样式，但天没全亮，看不太出来。
走到镇子口，沈婉凝停住了。