九娘拖起卖糖人的尸身：“这人死了，线断一截。”
沈婉凝起身：“断不了。”
她指向墙后暗格。暗卫撬开暗格，里面躺着一封请帖。请帖发黄，边缘卷起，摸上去不像纸。林青禾只看了一眼，后退半步：“沈师，这是……”
沈婉凝接过请帖，指腹按住边角：“人皮。”
谢怀忱抽刀挑开封口。请帖上字迹端正，墨痕未干。上面只写了一行字。
若想救三郡百姓，亲赴沉骨岛。
落款：南海总督，顾廷舟。
赵临骂道：“顾廷舟的儿子在他们手里，笔迹还能是真的？”
沈婉凝把请帖翻到背面。人皮下嵌着细线，线中混着骨莲粉。她用银针挑出半截，放进瓷盏。
“笔迹是真的。手被控着写的。”
谢怀忱收刀入鞘：“入宫。”
天未亮，铁箱送进太极殿。昭明帝站在御案前，案上摆着铜铃、人皮请帖、白骨虫卵。群臣跪满大殿，兵部尚书先出列。
“陛下，南海不同北境。海战非我朝所长。沉骨岛在外海，礁乱潮急，若贸然派兵，恐中埋伏。”
礼部侍郎接着道：“京城刚压下白骨瘟。沈神医若离京，万一京中再起毒患……”
谢怀忱抬眼。
那侍郎低头，后半句话咽了回去。
御史站出来：“此请帖未必可信。沉骨岛乃前朝死囚流放之地，海图早删。若南下无功，国库、军心、民心皆损。”
殿内议声压不住。
“不可。”
“应先查南海总督府。”
“派水师探路即可。”
昭明帝看向沈婉凝：“婉凝，你不能去。”
沈婉凝抬手，打开白瓷盏。盏内虫卵残壳泡在药液里，骨纹一圈圈浮出。殿中几名老臣捂住鼻子，往后退了半步。