王氏的话，像一把冰冷的刻刀，将残酷的算计赤裸裸地刻在沈清辞心上。
她原本以为的富贵荣华路，脚下竟是万丈深渊。
母亲是毒杀沈惊澜生母的凶手，父亲留母亲是为将来清算皇帝做准备。
沈家若成，她未必有善终。
而她唯一可能依仗的瑞王，在母亲口也只是看上她这张肖似姑姑的脸。
沈清辞失魂落魄地站起身，浑浑噩噩地走出了地牢。
回到自己的院落，她关紧房门，背靠着门板滑坐下来，双手紧紧抱住自己，只觉得遍体生寒。
怀里的瑞王玉佩，也再难激起半分旖旎的涟漪。
可北漠的风不会因为任何人停留，刮起时带着铁锈和牲口粪便的气味。
卷过城头猎猎作响的“沈”字旗，在灰黄的天穹下，每一道褶皱都透着股绷紧的劲儿。
烽火台上的狼烟，连着烧了三天没熄。
黑色的烟柱扭着升上天，和北漠灰黄的天搅在一起，把太阳都遮得发暗。
一骑探马从东北方向疯跑回来，马嘴上全是白沫子。
到了城门口，马腿一软跪在地上，骑手滚下来。
他的脸上被风刮得全是血口子，嗓子哑得说不出话，把手里的铜管往守门兵卒怀里塞。
铜管传到沈惊澜手里，他掰开管口的火漆，倒出卷得紧紧的纸条。
纸上字不多，是潜伏在戎族那边的暗桩用命换回来的。
“西狄左贤王部两万骑已过黑山口，戎族谷蠡王三万先锋抵野狐岭，雪原人八千重甲步兵出冰峡，三路合围十日内必至。”
沈惊澜把纸条递给高铁。
高铁扫了一眼没说话，纸条在手里搓成粉末被风卷走。
“比预想的快。”沈惊澜看着城外，远处地平线上已经有零星的戎族游骑在晃。
“雪原人也来了。”高铁的声音发冷，“重甲加破城锤。”
城楼马道上脚步声响，沈惊晨和沈惊涛一前一后上来。
他俩昨日刚带回几千沈晴旧部，刚安置好水都没喝一口，听说有急报，拎着刀就冲了上来。
“怎么说？”沈惊晨问。
沈惊澜说道：“三家合伙，六万上下。”
沈惊涛一愣：“操他祖宗，还真看得起咱们。西狄那帮狼崽子，戎族的马队，再加上雪原那帮穿铁罐头的，这是要把北漠城连根刨了啊。”
沈惊晨还算稳：“朝廷这回是真不要脸了！竟然联合外敌对付自己人。若没有大伯放在黑水林里的十万大军。城里能战的不算老弱，满打满算两万出头。粮草倒是够吃两个月，但要是被围死就麻烦了。”
“围不死也得耗死。”高铁插了一句。
沈惊澜没回头，问：“沈叔那边怎么样了？”
沈惊晨道：“矿洞开了，水仙姑娘带人找的主矿脉，出矿砂了。但炼炉刚垒起来，要打成兵器，最快也得一个月。”
“来不及。”沈惊澜道，“让沈叔先别管成器，有多少铁，打箭头，打枪头，能做多少做多少。水仙懂机关，让她带人把城头那几架旧弩修了，能射多远射多远。”
“是。”沈惊晨转身要走。