自东宫的那场梅园诗会后，天启城难得地平静了三日。
距离西山冬狩，还剩下不到十天。
这三日里，萧尘没有再踏出柳府半步。仿佛那个刚入京就当街废了安平侯世子，随后又在太子东宫的诗会上大出风头、以一首边关血诗压得满殿文臣抬不起头的北境狂徒，突然转了性子。
但只有他自己知道，风语楼的暗网已经在天子脚下彻底铺开。太子给的那份秦嵩暗线名单，正在被风语楼的影子们一个个核实、盯死。
暗流在冰雪下汹涌，但明面上的日子还得过。
今日恰逢初八，天启城迎来了冬日里最热闹的一天。
十里长街，花灯如海。“天官赐福”大庙会，人声鼎沸。
这出“引蛇出洞”的大戏，终于在光天化日之下正式开锣。
有趣的是，不管是大嫂柳含烟、柳安，还是灵儿与红袖，这几个核心人物其实全都对今日的“杀局”心知肚明。但萧尘在出门前给她们的策略却极度简单——不需要演，该怎么逛就怎么逛，该怎么玩就怎么玩。
正因为没有刻意伪装的心理负担，灵儿满眼都是对这京城盛景的新奇与雀跃。她拉着萧尘的手，像只快乐的雀儿般穿梭在熙熙攘攘的人群中；红袖也难得放下了往日的谨慎，手里捏着刚买的糖人，眼底透着女儿家的娇憨。这种完全放松、本色出演的真实感，成了最完美、毫无破绽的诱饵，将藏在暗处的毒蛇一步步引向死地。
大嫂柳含烟换了件素色长裙，长发仅用一支木簪挽起，清冷绝美的面容引得路人频频侧目。红袖走在侧后方，柳安换了身常服，手按刀柄，紧随其后。两人并肩而行，指尖偶尔在衣袖间擦过，红袖耳根微热。
更外围，北煜寒率领二十名阎王殿精锐换了常服，看似散漫，实则无声地将拥挤的人流隔开三丈。蛛丝顶着丫鬟“秋棠”的脸，低眉顺眼跟在灵儿半步处，乖巧得像个寻常的使唤丫头。
萧尘余光扫过长街转角。夜枭传讯，秦嵩派出的那十二个江湖杀手，有五个今天一早就摸进了这条街，作为盯梢的前哨。
萧尘不动声色地牵着灵儿，朝主街明月楼的戏台前走去。那里里三层外三层，正围满了人。
台上，一个穿着灰布长衫的老说书人，手里醒木“啪”地一拍，唾沫横飞：“列位看官！话说那雁门关外，黑压压五万草原铁骑，犹如乌云盖顶！左贤王呼延豹，那可是个杀人不眨眼的屠夫！可咱们镇北军少帅萧尘，那是何等英雄？只见他银枪白马，杀入万军丛中，犹如蛟龙出海！只听‘咔嚓’一声巨响，呼延豹那斗大的脑袋，便被少帅一枪挑落马下！紧接着……”
虽说北门献捷已经是十多天前的事了，但那五百鬼面铁骑入城、三首献御、满城高呼“万胜”的场面，至今仍让京城百姓热血沸腾。这说书人凭着臆想编撰的段子，此刻极对大伙儿的胃口。众人听得如痴如醉，不时爆发出轰然叫好声。
“好！杀得好！”
“镇北军威武！”
“砰！”
一声闷响粗暴地打断了满场的喝彩。一个白瓷茶盏狠狠砸在戏台边缘，碎瓷片溅了说书人一身。
“都给本公子闭嘴！”