距朝会还有一日。
清晨，天启城的积雪未化，寒风如刀。
柳震天没有穿那身繁琐的从一品绯色朝服，只套了一身寻常的藏青色锦袍，腰间束着一条牛皮革带。他领着一身黑甲的萧尘，直奔兵部衙门。
兵部，是柳震天经营多年的大本营。
尚书大人亲自陪同，兵部上下属官哪敢有半点怠慢，一个个脚底生风。一应文书、勘合、盖印，行云流水。不到半个时辰，萧尘“镇北军代主帅”的述职身份与战损核报，便正式录入名册。
跨出兵部大门，柳震天脚步不停，冷着脸吐出几个字：“走，去礼部。会会郑世安那只笑面虎。”
萧尘在柳震天后面步伐松弛地跟上。
军功核验、首级献捷的呈文，必须由礼部盖印，才能在明日的朝会上正式递交御前。这最后一道关卡，也是秦嵩一党最容易做文章的地方。
两炷香后，两人踏入礼部大堂。
大堂内烧着精致的炭盆，暖香扑鼻。礼部右侍郎郑世安早已等候多时。此人四十出头，面白须长，一身儒雅之气，看着倒像个饱学之士，只是那双微眯的眼睛里，透着股毒蛇般的阴冷。
见柳震天和萧尘走进来，郑世安立刻放下手中的暖炉，满脸堆笑地迎上前。
“哎哟，柳尚书，萧少帅，大驾光临，下官有失远迎。”郑世安拱手作揖，礼数周全得让人挑不出一丝毛病，“少帅昨日入城，军威赫赫，下官在礼部衙门里都有所耳闻，真是年少有为啊。”
“少废话。”柳震天大马金刀往太师椅上一坐，“北境大捷，斩敌五万，首级三颗。军功呈文和献捷勘合，赶紧盖印，老夫还要带萧尘去准备明日朝会的事宜。”
“好说，好说。”郑世安笑呵呵地应着，转身从书吏手中接过萧尘递来的军功呈文。
他装模作样地将呈文摊在案上，逐字逐句地看起来。看了一会儿，他眉头微微皱起，发出一声极其做作的叹息。
“柳尚书，萧少帅，按理说，这等大捷，下官理应立刻用印。只是……”郑世安手指在呈文上点了点，面露难色，“这军功呈文，下官实在不敢盖这个印啊。”
柳震天虎目一瞪：“哪里不合规制？！”
“尚书大人息怒。您听下官说，”郑世安慢条斯理地端起茶盏抿了一口，脸上的笑容愈发和煦，却透着令人骨髓发寒的算计，“雁门关大捷数月前传回京城，圣上体恤北境，已拨付了一百万两抚恤金。且因少帅在北境……行事果决，未经请旨便杀了朝廷命官赵德芳，圣上宽宏大量，已定下‘功过相抵’的基调。”
郑世安放下茶盏，拖长了尾音，图穷匕见：“如今少帅旧事重提，硬要将这已了结的战果，再堂而皇之地报一次‘献捷’。这若是盖了印呈到御前，岂不是明摆着告诉天下人……”
他紧紧盯着萧尘，一字一顿：“少帅对天家上次的赏罚心怀怨怼，贪心不足，想挟着三颗人头来逼君父重新论功行赏？！这等意图‘逼宫’的大逆文书，礼部若盖了印，便是同罪啊！”