萧尘没有给巴特尔消化情绪的时间。
他的目光重新落到额尔敦身上，语气平和却认真：
"当然，除了七嫂，还有一个原因——这四十多年来，白鹿部虽然也跟镇北军在边境上交过手，但你们只是守着北边的草场，从未像黑狼部那样，主动南下越过雁门关，去打草谷、屠戮我中原手无寸铁的百姓。"
额尔敦的眼皮微微动了一下。
"你们的刀，还算干净。"
萧尘看着额尔敦的眼睛，语气坦然：
"正因如此，我今天带来的是这封信，是诚意，而不是别的什么东西。"
牙帐内安静了片刻，只有风雪拍打帐篷的声响，一阵紧似一阵。
额尔敦定定地看着萧尘，足足过了半晌。
火星溅起，在空中画了几道短暂的弧线。额尔敦的目光穿过那些转瞬即逝的火星，落在萧尘那张年轻得过分的脸上。
他活了六十八年，见过无数英雄豪杰，也见过无数少年得志的狂徒。
那些狂徒，大多死在了三十岁之前。因为他们的狂，是空心的，没有根基的，经不起一场真正的暴风雪。
可眼前这个十八岁的少年，身上那股东西不一样。
那不是年轻人惯有的锋芒毕露，而是一种沉稳的、笃定的分量感——像是从真正的风雪里走过来的人，才会有的踏实。
这种气概，他只在一个人身上见过。
那个让他恨了半辈子、却又不得不敬重的男人——老镇北王萧战。
额尔敦缓缓闭上眼，又缓缓睁开。
那张刻满沟壑的老脸上，浮现出一抹淡淡的笑意，带着几分感慨。
"好一个镇北军少帅……"
额尔敦的声音沙哑，却透着真切的赞许。
"萧战，生了个好儿子啊。"
巴特尔猛地转头看向父亲，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
他从未见过父亲用这种语气评价一个人。
额尔敦长长地吐出一口浊气，随即，他坐直了身子，目光变得专注而认真——属于大首领的精明与务实彻底展现出来，直指核心：
"九公子，你的诚意，我看到了。但仗不是靠情分打的，更不是靠胆气就能赢的。白鹿部若真的保持中立，就是在打苍狼的脸。开春之后，黑狼部的铁骑第一个就会拿我们祭旗！"
他的声音沉了下来，每一个字都掷地有声：
"你拿什么保证，白鹿部不会被苍狼撕碎？"