“皇上说得对。”他终于笑出了声。那笑声极轻，像是冬天里蛇从草丛中爬过时发出的簌簌声，“这大雪封路的天气，孤儿寡母赶夜路，出了什么意外，谁也说不准。”
他理了理衣袖，语气已经完全恢复了那种高高在上的冷静与笃定：“方谋，陈家那几个人，到哪了？”
“回相爷，刚出北门不过十余里。今夜风雪交加，官道积雪没膝，他们老弱妇孺全靠步行，脚程慢得很。照这个速度，天黑之前必定走不出京畿地界，多半要在野猪林那片荒地里寻处遮风的地方过夜。”方谋答道。
秦嵩满意地点了点头：“派谁去办？”
方谋犹豫了一瞬。
“相爷，自黑风口一战后，府里那六百死士的路子全断了。如今能在京畿地面上即刻调动的暗棋……所剩无几。”
秦嵩冷哼一声：“不需要什么暗棋。陈家现在是什么身份？庶民。一群被逐出京城、被褫夺了一切功名的庶民。死在风雪里，谁会多看一眼？”
他顿了顿，眼底闪过一丝决绝的狠厉：“北门外六十里，清风岭上那个叫'铁鹞子'的，以前替咱们处理过几桩不干净的买卖。他手底下三四十号亡命之徒，杀个把落单的行人，正是他们的拿手活计。让他们伪装成劫道的流寇动手。一群庶民在荒郊野外被劫杀——这年头，这种事还少吗？连刑部都懒得立案。”
方谋眼底一寒，迅速接话：“属下明白。事成之后？”
“赏钱翻倍。”秦嵩一掌轻轻按在桌面上，手指微微用力，指节泛白，“但有一条——必须干净利落。不留一个活口。”
他的目光落在炭盆跳动的火光上，瞳孔深处映着幽红的光点。
“连那六岁的丫头……也不行。”
最后这句话说得极轻、极慢，像是连他自己都觉得有几分薄凉。但话一出口，他的眼神便再无一丝动摇。
“是！”方谋躬身领命，如一道影子般悄然退出密室。
……
城外北上官道。
铅灰色的天幕低压得几乎要贴到地面，狂风裹挟着鹅毛大雪，劈头盖脸地砸下来。
官道上，四道深一脚、浅一脚的身影，在没过脚踝的积雪中艰难挪动。
陈知行搀扶着剧烈喘息的母亲何如英，刺骨的寒风刮在脸上如同刀割。他戴着的那顶薄布巾帽早已被风吹歪，露出被冻得通红的耳朵。他没有去扶帽子，两只手死死架着母亲的胳膊，眼睛只盯着前方看不清尽头的官道。