庞德、徐烈、马岱围坐案前，小坛启封，酒液清冽。
军中禁酒是常理，可刚打下三座戍堡，斩首逾千，破敌如裂帛，破例一回，没人拦。
“贵霜的甲胄看着厚，刀劈下去，响声倒比人骨头还脆。”马岱抹了把嘴，笑出声。
徐烈跟着点头：“箭阵排得密，可一冲就乱，连弓弦都没拉满。”
庞德晃着酒盏，没急着接话。等徐烈问起下一步打算，他才搁下盏，手掌在对方肩上一按：“不急。这一仗，拖得住。”
徐烈怔住，随即叹出一口气。他是花刺子模人，盼的是速战速决。
后方粮道未稳，流民未安，拖一日，变数多一分。
可话到嘴边又咽了回去……庞德既来了，话便算数。他只点了下头，没再说别的。
七日过去。
庞德不拔营，不遣斥候远探，每日练兵半日，余下时辰让士卒休整、擦甲、磨刀。
他心里有数：对面兵多，但号令不一；己方人少，却阵脚不乱。硬碰硬胜算不足，等，才是本钱。
援军？他早想过了。张苞若来，克里木方向便空；关平若动，多尔泰那边就悬。
多尔泰虽已归附，可归附的人，昨日能跪，明日也能反。至于主公亲至的消息……他压根没提。
主将亲临，是压阵，不是添乱。
同一日，部尔莫的快骑驰入贵霜皇都。
朝堂炸了锅。
前线未伤大楚分毫，自家边镇却丢了一半。
更糟的是，花刺子模竟借势扩兵，已有裹挟诸部之势。若再无动作，不出三月，贵霜西境怕要改旗易帜。
几个老臣当场就要参劾前线诸将。
部尔莫垂手立于阶下，目光扫过文武班列，最后停在右列第三位……多摩纳的叔父，礼部侍郎多尔衮。
他缓步上前，递上一卷薄册，声音不高，却字字入耳：“将军失策，罪在一时；国本动摇，忧在长远。眼下要紧的，不是换人，是换心。”
多摩纳的父亲多柳真坐在部尔莫对面。
部尔莫没说话，只把手指搭在桌沿，指节微叩两下。
多柳真目光停在他脸上，喉结动了动，开口问：“你来这儿，有事？”
部尔莫点点头，把前线的事说了……花刺子模那边刚溃了一支前锋，大楚的兵马却已压过边境线，连破三座哨垒。多摩纳带的那支偏师，正卡在两军之间，进退失据。
多柳真听完，眉心拧成一道深痕。