副官们分头奔向各处哨点、渡口、瞭望台，挨个问守卒、问艄公、问巡河的斥候。一圈下来，才摸清原委：
是河西岸守军干的。他们早把弓弩手埋伏在滩头坡地，借着地势居高临下，专等火油浸透的箭矢上弦。
射程够、准头足，尤其夜里，箭尾拖着火线，像一群扑向船舱的红蜻蜓。
可特尔南听完，反倒松了口气似的，抬手抹了把下巴，脸上没什么慌色，倒有几分冷硬的笃定。
——夜战，向来是守方吃亏。黑灯瞎火，弓手再准，也难辨船头船尾；而水卒潜行无声，本就是贴着水面摸过去。他原以为，这把火，不过是虚张声势。
正想着，前头忽然炸开一阵乱嚷。
不是号角，不是鼓点，是人嗓子撕裂般的惊叫，一声叠一声，由远及近，像被掐住脖子的鸭子扑棱着翅膀。
特尔南脚跟一旋，厉声道：“再去查！要活口，要实情，别让我再听一句‘好像’！”
副官脸色已白了一层，转身便冲。
不多时折返，脚步虚浮，嘴唇发干，递上一张湿漉漉的布片——是刚从沉船残骸上捞起的船旗碎片。
“三十艘……”他声音发紧，“十五艘沉底，余下十五艘，全被截在芦苇荡里。人，一个没出来。”
特尔南没接那布片，只盯着它看了三息，喉结上下一滚，深深吸进一口气，又缓缓吐尽。
“传令——所有船只靠岸，所有水卒撤回北岸。即刻！再敢放一艘下去，军法处置。”
话音未落，身后一个副官小步上前，声音压得极低，却字字清楚：“将军，若此刻收兵，枢密院那边……怕要责问‘畏敌不前’，吏部的考评，怕也要记上一笔。”
特尔南没回头。
他慢慢转过身，目光扫过五张脸——每张脸上都写着同样的东西：怕丢官，怕挨训，怕日后升迁无望。
他忽然笑了，不是冷笑，也不是讥笑，是那种筋肉绷到极致后，突然松弛下来的、带着铁锈味的笑。
“好啊。”他点头，声音轻得像拂过草尖的风，“你们既然这么想打，那就打。我站这儿看着——船归你们调，人归你们派，死伤归你们报，问责归你们扛。我不插手。”
说完，他转身就走，靴子踩过碎石，咔嚓一声脆响，再没回头。
五人僵在原地，面面相觑。风吹过来，凉得钻骨。
片刻后，一人咽了口唾沫，低声问：“……现在，咱们还攻不攻？”
另一人苦笑：“将军说‘听咱们的’……要不，先问问？”
“问？问什么？问他是不是真不管了？”第三人摇头，“问了也是白问。”