康纳尔胸膛剧烈起伏，忽地仰头，一口浊气喷出，竟似带着血腥味。
他没挣，只是缓缓松开刀柄，任那三人搀着他，一步步退到坡后阴影里。
一滴泪砸在干裂的唇边，没落下去，就被风舔干了。
其余几人也不劝，只默默递来水囊、取来干净布条。
他们懂——此刻说什么“留得青山”，都是废话。将军眼里烧着火，可火底下压着的，是比火更烫的东西：责任。
良久，康纳尔抹了把脸，哑声问：“魔鬼十五谷……还有多少伏兵点能用？”
“三处主隘口，五处侧崖，七处滚石槽。”年长副官立刻答，“昨夜已遣人补过鹿砦，引火线埋到第三道弯。”
康纳尔点点头，终于吐出一句完整的话：“传令——全军拔营，转向魔鬼十五谷。天黑前，务必进谷布防。”
命令简短，无人质疑。
七万五千人悄然启程，如一条灰褐色的长蛇，无声滑入那十五道彼此咬合的山谷深处。
枯藤垂落处，箭镞在暗影里泛着青光；嶙峋怪石后，盾牌已悄然抵住岩缝；
谷底溪流改道的泥滩上，新埋的绊索正被踩实、覆土、洒上薄薄一层浮沙。
康纳尔站在最高处的鹰嘴崖上，望着脚下蜿蜒谷道，手指无意识摩挲着刀柄上一道旧疤。
他知道，接下来的每一寸地，都要用人命去试；每一道弯，都可能成为敌人的断魂口——
但若不在此处拦住他们，花刺子模的城门，就再不会为活人而开了。
结果如何，几乎不用多想——定然差不了。
康纳克心里是这么盘算的。可话虽如此，他终究还是小看了对面那些人。
特尔南就站在那里，手握一卷羊皮地图，目光扫过周围一圈将领。
他没说话，只把地图缓缓摊开，指节在图上轻轻叩了两下。
“你们瞧这图，能瞧出什么门道？”
声音不高，却压得住场子。
底下几员副将一时静了声。有人低头盯着图上弯弯曲曲的墨线，有人抬眼偷觑同伴脸色，彼此对视几眼，又都默默摇头——谁也不敢先开口，怕说错，更怕露怯。
特尔南见状，没催，也没叹气，只把手中那根磨得发亮的榆木杖往前一伸，杖尖稳稳点在地图右下方一处深褐色标记上：**魔鬼十五谷**。
“要害就在这儿。”
众人齐齐一怔，视线跟着杖尖落过去，又互相交换眼神——有人皱眉，有人抿唇，脸上明明白白写着：这地方……真有那么要紧？