“什么？关将军……这就动身了？”
王双猛地勒住缰绳，骆驼嘶鸣扬蹄，他脸上惊色未褪，眉头拧作一团。
赶了这许久的路，莫非还是晚了一步？
若大军已拔营西进，他与姜维怕是连前锋的尘土都追不上了。
姜维闻言，也攥紧了缰绳，指尖泛白。他怀揣半卷兵书、一匣箭图、三套自拟的屯田戍边策，满心指望在关公帐前一展所学。如今临门一脚，主帅却要启程——这可如何是好？
“伯约，快！再加把劲！”王双扬鞭催促，声音发紧。
姜维抬眼望向远处地平线上浮动的沙影，喉头微动，只低声道：“尽力赶吧……实在追不上，也只能……唉。”
这一趟，他是瞒着父亲悄悄出来的。
姜囧虽未阻拦，却只撂下一句：“功名不在口上，在马上，在阵前。”若空手而回，别说封侯拜将，怕是连家门都难迈进去。
于是，残阳如血，铺满戈壁。两骑扬尘而去，一前一后，蹄声如鼓，直奔塔里木城。
……
大楚西陲，风卷黄沙，天地昏沉。
黑压压的车迟骑兵列阵而立，旌旗蔽日，驼铃震野。
他们头戴五彩羽饰，身跨高颈驼马，眼神灼灼，尽是觊觎中原膏腴之地的炽热。
车迟国，贵霜帝国最忠顺的藩属，向来俯首帖耳，鞍前马后，从不敢懈怠半分。
一年前，贵霜新帝登基，甫一即位，便急于立威。旧疆已熟，再扩无趣；环顾四邻，乌孙孱弱、康居畏缩、大宛虽强却远隔葱岭——唯独东南方向，汉地新立大楚，旗号未久，似可一试。
斥候回报方知：昔日汉室早已倾覆，刘姓天下易主，如今坐镇洛阳的，是个叫云凡的年轻人。
贵霜皇帝从未听过此名。他只当又是汉人老戏码——权臣篡位、挟天子以令诸侯。不足为惧。
可新君登基，总得打一场仗。不为土地，也为人心。
打小国？胜之不武，败之丢脸；打强国？又恐损兵折将。思来想去，不如就拿这个“新楚”开刀——既够分量，又没那么硬扎。
主意一定，贵霜密诏即至车迟。
车迟国上下闻风而动，砸锅卖铁、征丁抽役，硬是凑出五万骑卒，尽数陈于大楚边境，磨刀霍霍，只待一声令下，便杀入西域！