阵前高台之上，立着一名六尺老者：黑甲裹身，花白骆驼稳立如山，头顶羽冠斜插三支赤翎，面颊微斑，声如裂帛——
“大楚沃野千里，粟麦盈仓，本该归我车迟所有！诸君以为然否？！”
此人正是车迟大国师塞波涛。
车迟国小民寡，国政军务向来不分家。大国师，便是丞相兼统帅，一人执掌文武两柄权杖。
塞波涛素为贵霜“亲贵派”魁首，事事以贵霜旨意为先。他主政以来，车迟国政令、律法、军制，无不照搬贵霜成例，连官吏服饰都改了样式。
此次贵霜一声令下，他二话不说，把全国青壮尽数征发，连驼队牧奴都编入军中。
值得一提的是，车迟地处贵霜西北荒漠腹地，驼多马少。全国战马不过两千余匹，余者皆以骆驼充骑。
故而，隔壁大宛国常讥讽车迟：“驼背之师，岂堪言战？”
车迟人听了，气得跺脚，却又无可辩驳——大宛马甲天下，汗血宝马日行三百里不喘，车迟连驮粮的骟驼都跑不过人家战马。
憋屈久了，便想争口气。
塞波涛心里盘算得清楚：打不过大宛，不打就是；咱转头去打大楚，若能胜上一仗，哪怕只占一座边城，贵霜主子也要刮目相看，大宛那帮酸儒，也得闭嘴！
想得倒是敞亮。
他话音刚落，身后数万车迟将士齐声咆哮，声浪掀沙裂风，仿佛真已踏破玉门、饮马渭水。
就在这股狂热尚未冷却之际，塞波涛挥旗下令——骆驼骑兵分作三路，衔枚疾进，直扑大楚西域门户。
不多时，一座夯土垒就的小城赫然在望。
城头灰砖斑驳，旗杆歪斜，上悬一面褪色玄旗，隐约可见“挞也”二字。
守将姓霍，名峻，三十出头，貌不惊人，平日不爱张扬，只知埋头修墙、清点粮秣、操练士卒。
旁人笑他“守城如守灶”，他也不恼，只笑笑：“灶火不熄，家门才稳。”
——至于霍峻为何驻守此地？
这事，还得从五年前说起……
二十二
霍峻在朝中所任的职衔，既非显赫重臣，亦非微末小吏，恰居于中间一档。
偏生天下承平已久，四海无烽烟，八荒息刀兵。他性子向来稳重持重，不喜张扬，更不擅钻营——这般人，在太平年月里，想往上挪一挪，谈何容易？
可他骨子里终究是武人，不甘老于案牍之间，总盼着再立些实绩，好不负一身筋骨、半世操练。于是主动请命，随云凡一道西行，赴西域协防关羽。
西域戍边，虽苦寒偏远，却是眼下武将建功最踏实的一条路：有战事可参，有军功可记，又不必卷入朝堂倾轧——稳妥，实在。