府库充盈，甲兵精锐，文教昌明，舟车络绎。它不是将倾之厦，而是初升之日，光焰愈盛，气脉愈长。
云凡心里认准的道，朝堂上下也认得稳稳当当：此番北伐鲜卑，便是这煌煌基业的第一记夯土声。
大楚铁军所向，山岳亦裂，霜雪亦焚。
——而此时，阴山以北，朔风卷着枯草掠过王庭穹顶。
鲜卑各部头人正齐聚轲比能帐中。
他是三部之中最强的一支，自为盟会东主。早半月便遣快骑持金狼符，邀拓跋力微与宇文昊申共赴王庭。
此刻，大帐中央炭火正旺，铜炉里酒浆翻沸。轲比能端起一只大楚进贡的蟠螭纹青铜樽，琥珀色烈酒映着他脸上纵横的刀疤，
他侧身一笑，黄牙森然：“二位兄长，该是明白的——自单于石槐撒手西去，我鲜卑子弟，在汉家天子眼皮底下低头弯腰，已是整整三十个春秋。”
“今日摆这坛酒，不是为叙旧，是为问一句：咱们，还跪得下去么？”
拓跋力微指节粗厚，正把玩一枚磨得发亮的箭镞；宇文昊申斜倚虎皮褥，袖口露出半截缠着黑绳的腕子。两人闻言，俱是一顿，随即相视而笑。
笑得沉，也笑得冷。
汉室崩坏时，他们曾暗中派斥候混入洛阳、长安，亲眼见过黄巾裹头的流民、董卓铁骑踏碎的宫门、袁曹对垒时烧红半边天的官渡原野……可谁能想到？乱世淬出来的，不是残渣，而是真金。
大楚立国不过十余载，屯田遍塞北，驿道通西域，水师巡琉球，火器营列阵如林。
压力不是压在肩上，是压在喉头——喘气都发紧。
南匈奴早散了架，归附的归附，逃亡的逃亡；乌桓更惨，先折在公孙瓒白马义从的枪尖上，后又被云凡调十万步骑犁了三遍辽西故地，如今只剩几个小部落缩在白山黑水间，连猎弓都拉不满。
鲜卑？倒是侥幸躲过了云凡亲手挥下的刀锋。
可躲得了一时，躲不了一世。
眼下这山雨，终究是压到头顶了。
好在，鲜卑终究是鲜卑。
轲比能麾下二十万控弦之士，铁蹄踏处，冻土迸裂；拓跋部十万精骑，惯使长矛重甲，专破坚垒；宇文部十万轻骑，来去如风，箭矢所至，百步穿杨。
若论战力，这三十万铁骑南下，比当年袁绍、刘表、孙权各自割据时的总兵力，只强不弱。
可惜——
强兵未必长命。
主将若是蠢，再锋利的刀，也只会先割断自己的喉咙。
“轲比能首领，”拓跋力微放下箭镞，声音低沉却字字凿地，“我与宇文兄路上已议定：此番会盟，你坐主位，我们听号令。”
宇文昊申颔首，解下腰间银鞘短刀，“啪”一声拍在案上：“刀在此，人在此，命，也在此。”