“林薇呢？有消息吗？”
赵铁军的脸色沉了下去。他摇了摇头：“还没有。派去追查的人回报，足迹在白桦林深处彻底消失了。对方很专业，抹掉了所有痕迹。但有一个……不太好的消息。”
陈北的心脏一紧。
“我们在追击的那伙人里，抓了一个活口。审讯后，他交代了一些事。”赵铁军的声音变得很低，带着一种压抑的愤怒，“他说，他们是‘秃鹫’的人。”
“秃鹫？”
“一个雇佣兵团体，活跃在北疆和中亚边境，认钱不认人，手段残忍，没有底线。李国华生前，经常雇佣他们干脏活。爆炸发生后，‘秃鹫’的头目，一个代号‘刀疤’的俄裔佣兵，接了一个新单子——活捉一个年轻女性，亚裔，记者，名字……叫林薇。佣金很高，预付了一半。雇主身份不明，但‘刀疤’透露，雇主的要求是……要活的，而且，要‘完好无损’地送到指定地点。”
陈北的呼吸停止了。活捉。完好无损。送到指定地点。
这意味着什么？意味着林薇暂时还活着。但也意味着，抓她的人，对她有别的企图。不是简单的灭口，而是……有用。
谁会抓她？暗影？守夜人内部的叛徒？还是……别的势力？
“指定地点是哪里？”陈北问，声音嘶哑。
“不清楚。‘刀疤’很狡猾，没透露具体位置，只说在‘北边，靠近边境的地方’。但那个俘虏说，他无意中听到‘刀疤’和雇主通话，提到了一个词——‘老风口’。”
老风口。
陈北对这个名字有印象。在父亲早期的笔记里，提到过这个地方——阴山北麓一处极其险要的山口，古称“鬼门关”，是古代商队和军队穿越阴山的重要通道，也是历史上多次发生惨烈战斗的地方。地势险要，气候恶劣，常年刮着能把人吹跑的“白毛风”。现在那里已经荒废，只有一些采药人和走私犯偶尔会走。
林薇被带去了那里？为什么？那里有什么？
“我们需要去老风口。”陈北说，不是商量，是陈述。
赵铁军看着他，沉默了几秒，然后摇头：“不行。以你现在的状态，去老风口等于送死。那里地形太复杂，气候太恶劣，而且，很可能是陷阱。对方抓林薇，可能就是为了引你去。”
“我知道。”陈北很平静，“但必须去。”
“为什么？”
“因为如果不去，林薇会死。或者……生不如死。”陈北看着赵铁军，眼神清澈而坚定，“她是因为我才卷进来的。她救过我的命。我不能丢下她不管。”
赵铁军盯着他，看了很久。火光在两人之间跳跃，沉默在狭窄的地窖里弥漫，只有木柴燃烧的噼啪声，和远处隐约的风声。
“你父亲，”赵铁军突然开口，声音很轻，像在回忆什么遥远的事，“当年也说过类似的话。苏静失踪后，所有人都劝他冷静，等情报，等支援。他说，‘她是我妻子，是我孩子的母亲。我不能等。’然后，他一个人，一把枪，进了山，再也没有回来。”
陈北的心脏像被针刺了一下。他看着赵铁军，等待下文。
“我拦过他。”赵铁军继续说，声音里有一种深沉的疲惫和悔恨，“我说，那是陷阱，是李国华布的局，去了就回不来了。他说，‘我知道。但有些路，明知道是死路，也得走。因为不走，这辈子都过不去。’”
他抬起头，看着陈北，那双锐利的眼睛里，有什么东西在闪动：
“你现在，也要走这条死路？”
陈北沉默了。他想起父亲笔记本上最后一页，那行用尽全身力气写下的字：“纵死，勿退。”想起严峰在月光下走向爆炸的背影，平静地说要去赎罪。想起林薇哭着说“活下去”，然后转身跑进黑暗。
有些路，明知道是死路，也得走。因为不走，这辈子都过不去。
“是。”陈北说，声音很轻，但很坚定，“我要走。”
赵铁军看着他，看了很久。然后，他长长地、深深地吐出一口气，像是要把胸腔里所有的沉重、挣扎和无奈，都吐出来。
“好。”他说，声音恢复了之前的沉稳和决断，“我带你去。但有两个条件。”
“你说。”
“第一，先去***那里。处理伤口，拿你父亲留下的东西，补充补给。然后，制定详细的计划。我们不能就这么一头撞进去，那是送死。”
陈北点头：“可以。”
“第二，”赵铁军盯着他的眼睛，一字一顿，“一切行动，听我指挥。我是你父亲的老战友，是守夜人北方战区还能信任的最高指挥官。论经验，论对这片土地的了解，论打仗，我比你强。你要救林薇，可以。但怎么救，什么时候救，听我的。否则，我现在就把你打晕，绑起来，送到安全的地方关起来，等一切结束了再放你出来。明白吗？”
他的语气很强硬，眼神很严厉，没有任何商量的余地。但陈北能听出来，那强硬下的关切，那严厉下的责任。赵铁军不是在压制他，是在保护他，用他唯一知道的方式。
“明白。”陈北点头，“听你指挥。”
赵铁军看着他，几秒钟后，点了点头。那是一种男人之间的、无需多言的承诺和托付。
“老猫，”他转头对火堆另一边的人说，“收拾东西，准备转移。十分钟后出发。”
“是。”老猫站起身，开始麻利地收拾地上的装备。角落里的那个人也动了动，但依然保持着警戒姿势。
赵铁军重新蹲下身，开始给陈北检查伤口，更换绷带。动作熟练而轻柔，但每一次触碰，都带来尖锐的刺痛。陈北咬着牙，一声不吭，只是额头上不断渗出冷汗。
“忍着点。”赵铁军低声说，用匕首割开已经黏在伤口上的旧绷带。皮肉外翻，深可见骨，边缘已经发黑，流出黄白色的脓液。伤口深处，似乎有什么东西在蠕动。
坏疽。已经开始了。
赵铁军的脸色变得极其难看。他迅速用酒精棉清理伤口，撒上最后一点药粉，然后用干净的绷带紧紧缠住。动作很快，但陈北能感觉到，他的手在微微颤抖。
“撑住。”赵铁军说，声音嘶哑，“***那里有药，有老法子。只要撑到那里，你就有救。”
陈北点头。他不知道自己还能撑多久。高烧让他的意识时而清醒时而模糊，伤口的剧痛像潮水一样一阵阵涌来，失血过多带来的寒冷从骨头缝里往外渗。但他咬着牙，强迫自己保持清醒。