乔安睁开眼，看着落地窗外平静的海面：“我们在南洋扩张得太快，动了很多人的奶酪。尤其是那些一直在跟我们竞争的R国商社……”
“你是说‘大和洋行’？”
霍行渊的手顿了一下，眼神微冷：“那帮矮脚鸡，最近确实有些不太安分。”
“嗯。”
乔安点点头：
“最近几次竞标，他们都咬得很死，甚至不惜亏本也要跟我们抢。虽然最后还是我们赢了，但我总觉得他们在憋什么坏招。”
“别担心。”
霍行渊俯下身，在她的发顶轻轻吻了一下：“有我在。只要他们敢伸爪子，我就给他们剁了。”
他的语气轻松，带着一股视天下如无物的狂傲。
乔安笑了笑。
有他在身边，她确实安心了很多。
但是那种隐隐约约的不安感，就像是暴风雨来临前低飞的蜻蜓，始终盘旋在她的心头，挥之不去。
槟城，日租界的一栋隐秘别墅内。
这里的气氛阴森而压抑。
窗帘紧闭，房间里没有一丝阳光，只有神龛前点着的几根白色蜡烛，散发着幽幽的鬼火般的光芒。
一个男人正跪坐在榻榻米上。
他穿着一身黑色的和服，脸上戴着一张白色的能剧面具，只露出一双阴鸷、充满了怨毒的眼睛。
而在他的左脸颊处，即使戴着面具，也能隐约看到一道狰狞的烧伤疤痕，从耳根一直延伸到下巴。
那是几年前，在海城天澜大戏院的那场大火中留下的纪念。
山田光夫，那个差点葬身火海的黑龙会头目，他没死。
他在最后关头跳进了护城河，捡回了一条烂命。
但这几年来，他活得像只阴沟里的老鼠，不敢露面，不敢回国，只能躲在南洋，苟延残喘。
“啪！”
他将手中的一份报纸狠狠地拍在桌子上。
报纸的头条，正是乔氏商行收购锡矿的新闻，照片上，乔安笑靥如花，意气风发。