一声尖锐的呼喝突然在树林边缘炸响。
许清流脚步一顿。
赵家的大管事正站在一辆马车旁解手。
他系好裤腰带，转头刚好瞥见许清流离去的背影。
这管事在县试舞弊案中吃过许清流的亏，对这个身形记忆犹新。
“许家小儿在此！”
赵家管事扯着嗓子大喊，声音尖锐刺耳，瞬间穿透了秋日的宁静，传遍了整个学堂内外。
外围的几个赵家家丁立刻拔出腰间的短棍，如狼似虎地冲进树林，将许清流团团围住。
退路被彻底封死。
许清流转过身。他面色平静，没有丝毫惊慌。
他提着油纸包的手很稳，骨节没有任何泛白的迹象。
“许案首，既然来了，跑什么？”
赵家管事冷笑着走上前，上下打量着许清流粗布长衫的打扮。
“我来看望恩师。”许清流语气平淡。
“看望恩师？我看你是听到风声，想来这里攀高枝吧！”
赵家管事满脸讥讽。
“也不撒泡尿照照自己，就凭你这泥腿子出身，也配往前凑？”
管事挥了挥手。
“带进去！让家主看看这小子的穷酸样！”
两个膀大腰圆的家丁上前，一左一右夹住许清流，半推半拽地将他往学堂方向押去。
许清流没有反抗，他顺着家丁的力道向前走，步伐稳健。
他知道现在动手只会落人口实，既然躲不过，那就进去看看这帮人到底在唱什么戏。
跨过那道门槛破损的院门，眼前的景象让许清流脚步微顿。
破败的农家院落里，充斥着极强烈的阶级视觉反差。
院墙斑驳脱落，露出里面的黄泥。
地面是坑洼不平的泥土地，角落里还堆着几捆发霉的柴火。
虽然这几年许家在许清流的要求下多次资助刘先生，但先生风骨，也只是收了很少的一部分。
要说的话，现在的刘文镜，得到了前所未有的心灵上的富足。
站在这片泥土地上的，是河谷县最有权势的一群人。
赵万廷、韩家主、柳家主。
这三位平日里在县城呼风唤雨的大人物，此刻全都穿着极其华丽的绫罗绸缎。
蜀锦、软烟罗、苏绣。
这些价值连城的布料在破败的院子里显得格格不入。
他们没有坐着。
这三位家主弓着腰，双手交叠在身前，脸上堆满了极尽谄媚的笑容。
他们像三只温顺的鹌鹑，小心翼翼地围在院子正中央那张粗糙的石桌旁。
石桌旁坐着两个人。
左边是一位年近六十的官员。
他穿着一身绯色常服，胸前绣着云雁补子。
他没有戴官帽，头发用一根玉簪束起。
面容威严，不怒自威。
这位正是薛家的大人物，薛大人。
令许清流震惊的是坐在薛大人对面的人。
刘文镜。
刘文镜依旧穿着那身洗得发白的粗布麻衣。
他随性地靠在竹椅上，手里端着一个缺了口的粗瓷茶碗。
薛大人没有丝毫嫌弃。
他双手端着同样缺口的茶碗，身体微微前倾，态度极其恭敬地与刘文镜对饮。
赵万廷等人连靠近石桌的资格都没有，只能站在三步开外，赔着笑脸，连大气都不敢喘。