次日清晨，许清流找到王富贵。
他拿出一张一百两的银票，放在柜台上。
“王掌柜，这是我这几年在听竹轩的食宿费用。”许清流说道。
王富贵看着桌上的银票，连连摆手。
“许公子，您这是打我的脸啊！您住在听竹轩，是听竹轩的福气，我怎么能收您的钱？”
“一码归一码。”
许清流将银票推到王富贵面前。
“我不欠人情。”
王富贵看着许清流坚定的眼神，知道无法拒绝。
他颤抖着手收下银票，心中百感交集。
他知道，眼前这个十二岁的少年，已经彻底长成了苍天大树，这小小的听竹轩，再也留不住他了。
秋风渐起。
考秀才的日子日益临近。
许清流虽已是廪生，但按大梁律例，需参加提学官主持的岁考，以核定生员等第，获取乡试资格。
乡民们不懂其中弯绕，依旧俗称其为考秀才。
许清流将银票贴身收好，收拾妥当行囊。
行囊很简单，只有几套换洗的衣物和刘文镜当年赠予他的那本《论语》手抄本。
他雇了一辆不起眼的牛车，低调离开暗流涌动的县城。
牛车在土路上缓慢前行。车轮碾过枯黄的落叶，发出沙沙的声响。
沿途是连绵的麦田。
金黄的麦浪在夕阳下翻滚，沉甸甸的麦穗压弯了秸秆。
农夫们在田间挥舞着镰刀，汗水在夕阳下闪烁。
风中带着泥土和麦香的味道，带来丰收的踏实感。
许清流坐在牛车上，看着眼前的景象，紧绷了几个月的神经终于放松下来。
傍晚时分，牛车驶入李家村。
村口的百年老柳树下，聚集着几个闲聊的村民。
看到牛车过来，村民们立刻站直了身体，停止了交谈。
“许案首回来了！”有人高喊了一声。
村民们纷纷让开道路，眼神中充满敬畏。
曾经带头欺负许家的李黑，此刻低着头，恨不得把脸埋进土里。
牛车停在许家新建的青砖大院门前。
许三和许大山听到动静，快步迎了出来。
“幺弟！”
许大山上前一步，接过许清流的行囊。
他身材更加魁梧，脸上带着憨厚的笑容。
许三搓着手，看着长高了许多的小儿子，眼眶微红。
“回来就好，回来就好。”许三连声说道。
赵秀儿从厨房走出来，手里端着一盆热水。
她肚子微微隆起，脸上带着温婉的笑容。
“小叔，快洗把脸，饭菜马上就好。”赵秀儿将毛巾递给许清流。
许清流接过毛巾，擦去脸上的灰尘。
堂屋里，许望祖坐在太师椅上。
他穿着绸缎褂子，手里拄着一根沉香木拐杖。
许清流走进堂屋，对着许望祖深深一拜。
“孙儿给爷爷请安。”
许望祖颤巍巍地站起身，双手扶住许清流的肩膀。
“好孩子，爷爷在村里都听说了，你在城里出息了。”
许望祖声音颤抖。
“这次回来，是要准备下场考秀才了吧？”
许清流点点头。
“孙儿这次回来，一是为了备考，二是为了陪陪家人。”
晚饭很丰盛，桌上摆着红烧肉、清蒸河鱼和自家酿的米酒。