“你的破题太散。”
许清流将文稿放在桌上，手指点在第一行。
“君子不器，你从器物的用途切入，落了下乘，科举文章，要揣摩出题人的心思。”
“你要从‘道’与‘术’的分别来写，君子重道而不拘于术，这才是正解。”
许清流拿过一张空白草纸，提笔写下两句破题。
“照着这个思路，重写承题和起讲，你底子不差，只是路子走偏了。”
书生看着纸上的两句话，猛地站起身，对着许清流深深一拜。
“多谢许案首指点迷津！学生受教了！”
书生留下十两碎银，千恩万谢地退了出去。
许清流将桌上的银票和碎银收拢，放进旁边的木匣里。
楼下传来王富贵焦躁的脚步声。
王富贵推开雅阁的门，手里捏着一把汗湿的折扇。
“许公子，您还有心思在这里写字？”
王富贵走到桌前，压低声音。
“薛家老太爷闭门不出，赵万廷那帮人已经急疯了。”
“咱们听竹轩是不是也该想点办法？您不是认识那位社稷书院的云山居士吗？能不能托他老人家的关系，给薛家递个话？”
许清流抬起眼皮，看了王富贵一眼。
“王掌柜，薛阁老是当朝首辅的政敌，云山居士是首辅的恩师。”
许清流语气毫无波澜。
“你让我去托云山居士给薛阁老递话？”
王富贵愣住了，他不懂朝堂党争，此刻才意识到自己出了个极蠢的主意。
“那……那咱们就干看着？”王富贵擦着汗。
“做好你的生意。”
许清流重新铺开一张宣纸。
“外面的风雨再大，也淋不到这间屋子里，谁去攀附薛家，谁就是第一批死在党争里的炮灰。”
王富贵看着许清流那张冷静到极点的脸，心中的焦躁莫名平息了下来。
他叹了口气，退出了房间。
许清流收回目光，继续研墨。
他在外界的喧嚣中保持着绝对的清醒。
他利用自己在县城积攒的神童名声，在听竹轩内为过往商贾和落第书生润笔写文章。
商贾求字，书生求文。
许清流明码标价，来者不拒，他将每一笔润笔费都算得清清楚楚。
几个月的时间转瞬即逝。
河谷县的权贵们依旧在薛家老宅门前碰壁，耗费了无数钱财，连薛老太爷的面都没见着。
而许清流的木匣子，已经装满了。
深夜，听竹轩雅阁。
许清流点亮油灯。他将木匣里的银票全部倒在桌面上。
一百两的汇通钱庄银票，整整三十张。
加上零碎的金锞子和银锭，足足有三千多两。
这笔巨款，足以在京城买下一座三进的四合院。
这几个月下来，许清流不仅将八股文打磨得炉火纯青，更积攒了足够参加秋闱甚至日后进京赶考的丰厚盘缠。
他将银票按面值分类，仔细折叠。
他脱下外衣，将银票缝进贴身的中衣夹层里。
针脚细密，确保万无一失。
做完这一切，许清流长长地吐出一口气。
他彻底实现了经济独立。
四年前，他靠着王富贵的资助在县城立足。
如今，他不再受制于任何人。
这三千两白银，是他用笔杆子一个字一个字写出来的底气。