主考台上传来一声怒喝。
两名腰悬佩刀的衙役从巷道两端疾步冲出。
皂色公服在风中猎猎作响。
腰带上的铜扣撞击刀鞘，发出刺耳的金属摩擦声。
他们冲到天字七十三号房前，举起手中的水火棍。
两根粗大的水火棍带着风声落下，交叉架在许清流和差役的脖颈之间。
“松手！”带刀衙役厉声呵斥。
许清流看了一眼地上的纸团，确认位置后，缓缓松开左手。
他站直身体，整理了一下弄皱的靛蓝长衫下摆。
长衫上沾着几滴刚才掀翻砚台时溅落的墨汁。
他面无表情，呼吸平稳。
差役揉着被掐出红印的手腕，恶狠狠地盯着许清流，眼底深处藏着一抹得逞的阴毒。
大梁律例，科考重地，任何人不得大声喧哗，违者严惩。
更何况是考生与巡考差役发生肢体冲突。
“带去明伦堂！”
带刀衙役一挥手。
两名衙役一左一右，押着许清流和差役，顺着巷道向中庭走去。
两侧号房里的考生纷纷探出头，目光中充满震惊、疑惑和幸灾乐祸。
队伍走过天字六十号房。
赵家大少爷赵瑞端坐在号房内。
木板桌面上铺着刚刚写了起讲的试卷。
他停下手中的毛笔，视线越过号房半人高的隔墙，看着许清流被押解的背影。
赵瑞拿起放在一旁的折扇。扇骨轻轻敲击着左手掌心。
他嘴角肌肉牵动，扯出一个极具嘲弄意味的冷笑。
陷阱已经触发，人赃并获。
考场喧哗加上科场舞弊，两罪并罚。
这个靠着几句歪诗爬上来的乡下泥腿子，今天就要被彻底踩进烂泥里，永世不得翻身。
赵瑞收回视线，低头在砚台里蘸了蘸墨，继续书写试卷。
明伦堂。
大堂坐北朝南。
堂前立着两根粗大的红漆明柱。
堂内没有点灯，光线昏暗阴冷。
正中摆着一张宽大的紫檀木长案。
案上放着惊堂木、令签筒、两方端砚。
香炉里燃着檀香，青烟笔直上升，在屋顶横梁处散开。
河谷县令刑大人坐在副座。
他穿着正七品青色鸂鶒补服，脸色铁青。
那个穿着洗发白粗布麻衣的神秘老者坐在主位。
他闭着眼睛，双手拢在袖子里，仿佛对外界的喧闹充耳不闻。
衙役将许清流和差役押入大堂。
“跪下！”
衙役用刀鞘捅了差役的膝弯。
差役双膝一软，重重跪在青石板上。头磕得砰砰作响。
许清流站在原地，身姿笔挺。
大梁律例，内舍生见官不跪。
他直视前方的刑大人，眼神清明。
刑大人眉头紧锁。许清流是他亲自保举进入县学内舍的。
这是他准备上报州府的政绩。
如果许清流在县试第一场就被查出作弊，他这个保举人将颜面扫地，甚至会背上包庇的罪名，仕途尽毁。
“怎么回事？”刑大人猛地一拍惊堂木。声音在空旷的大堂内回荡。