周围的考生压低声音，窃窃私语。
许清流右前方，站着赵家大少爷赵瑞。
赵瑞手里捏着一把折扇，盯着台上的老者，眉头紧锁，眼神中透着疑惑和不屑。
“赵兄，那老头看着眼熟啊。”
旁边一个穿着锦缎的世家子弟凑到赵瑞耳边低声说道。
赵瑞冷哼一声：“能不眼熟吗？前几天在主街上，就是这老疯子到处乱窜。”
“拿着什么‘四姓杂居’的破题目，逢人就问怎么管村子。”
“韩家老三好心给他讲了半天《礼记》，这老疯子竟然骂韩老三是书呆子，气得韩家护院差点打断他的腿。”
“对对对，我想起来了！”
另一个世家子弟附和。
“这老头还跑去柳公子的诗会，说柳公子的诗是无病**，柳公子让人把他赶出去了。”
“这不就是个到处蹭吃蹭喝的落魄狂生吗？怎么坐到主考台上了？”
赵瑞眯起眼睛，眼神阴鸷：“估计是刑大人从州府请来的什么穷酸清流，故意摆出来装点门面的。”
“不用管他，一个没实权的酸儒，翻不起浪，今天咱们的正事，是把那个乡下泥腿子彻底踩死。”
赵瑞微微偏头，眼角余光扫向后方的许清流，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
许清流将这些对话一字不落地听在耳中。
他垂下眼帘，掩盖住眼底的嘲弄。
世家子弟，高高在上太久，眼睛已经瞎了。
他们把社稷书院的大儒当成落魄狂生赶走，却不知道自己错过了怎样一场通天造化。
老者坐在太师椅上，目光扫过全场。
他的视线在许清流身上停留了极短的一瞬，没有丝毫波澜，随即移开。
“拜——”
赞礼官高唱。
数百名考生齐刷刷跪倒在地，三叩九拜。
拜见仪式结束，考生返回号房。
“当——”
第二声钟响。
县试首场，正场，正式开考。
差役提着考篮，挨个号房分发试卷。
许清流接过试卷，平铺在木板上。
他拿起劣质墨锭，在砚台里滴入清水，缓慢而匀速地研磨，墨汁渐渐浓稠。
他低头看题。
正场考的是经义默写和释义。
题目出自《论语》和《孟子》。
“子曰：君子不重则不威，学则不固。主忠信。无友不如己者。过则勿惮改。”
“孟子曰：富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴，非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也。”
题目中规中矩，没有偏题怪题。
许清流提笔蘸墨，悬腕落笔。
他的字是苦练过的台阁体，方正端庄，乌黑发亮，没有孩童的稚嫩，透着一股老辣沉稳的气度。
破题，承题，起讲。
他写得极快，脑海中的知识储备如流水般倾泻在纸上。
但他并没有将全部心神放在试卷上。
考场内死寂一片，只有笔尖摩擦纸张的沙沙声，以及差役在过道里巡视的脚步声。
许清流坐姿笔挺，身体微微向左倾斜。
这个角度，让他的余光刚好能覆盖号房外三尺宽的过道。
他一边写字，一边在脑海中计算着时间。
一个时辰过去。
过道里出现了一个巡查差役。
这差役穿着皂色公服，腰间挂着腰牌。
他走得很慢，目光在两侧的号房里扫视。
许清流的笔尖微微一顿。
不对劲。