差役抢先开口。他抬起头，声泪俱下，语速极快。
“大人明鉴！小人奉命巡视考场。行至天字七十三号房时，见这童生神色慌张，眼神躲闪。小人低头一看，发现他脚下踩着一个纸团。”
差役从袖子里掏出那个在号房里捡起的纸团，双手高高举起。
“小人正欲上前查验，这童生做贼心虚，突然暴起伤人。”
“他掀翻桌案，死死掐住小人的手腕，企图毁灭罪证，倒打一耙！此子目无王法，科场夹带，还请大人严惩！”
刑大人盯着差役手中的纸团，眼角肌肉抽搐。他转头看向许清流。
“许清流，你作何解释？”
刑大人的声音里压抑着极大的愤怒。
许清流甩开身旁衙役的手，他走上前两步，来到差役身边。
他没有看刑大人，也没有看那个纸团。他转过头，看着差役的眼睛。
“你说，这纸团是我掉落的？”
许清流声音清脆，吐字清晰。
“正是！人赃并获，你还想抵赖！”
差役咬死不放。
许清流转过身，面向长案。
“请大人派人检验这纸团。”
许清流朗声说道。
刑大人对身旁的师爷使了个眼色。
书办走下台阶，从差役手中接过纸团，呈到长案上。
刑大人展开纸团。纸张极薄，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。
全是《论语》和《孟子》的经义释义。
“铁证如山。”刑大人声音发寒。
许清流面不改色。他上前一步，指着案上的纸张。
“大人请看。其一，这纸团上的字迹，乃是蝇头小楷。”
“草民自入县学，所练皆是台阁体，县学教谕王先生处，留有草民数百篇课业。字迹一验便知。”
刑大人低头仔细端详。
纸上的小楷笔画纤细，转折处带着明显的刻意模仿痕迹。
这绝不是一个八岁孩童能写出的字，更不符合许清流平日里那种老辣沉稳的台阁体风格。
“其二。”
许清流继续说道，声音提高了几分。
“这纸团上的墨迹，边缘泛着微红，闻之有淡淡的松香味。”
“这是市面上十文钱一两的松烟墨，而草民考篮中的墨锭，是最劣质的烟子墨，研磨出来的墨汁发灰发涩，绝无松香。”
许清流直视刑大人的眼睛。
“大人只需派人去草民的号房，取来砚台一比，真伪立判。”
差役额头冒出冷汗。
他跪在地上，大声强辩：“那是你提前写好带进来的！你自然不会用考场里的墨！”
许清流冷眼看着他。
“提前写好？这纸团上的墨迹尚未干透，分明是刚刚写就。”
“草民入场时，经过解发、袒衣、剖饼、割鞋四道搜检。”
“若身上藏有未干的墨迹，搜子岂会看不出？”
许清流转过身，面向大堂外透进来的天光。
他身形矮小，但背脊挺直。
声音在明伦堂内回荡，带着不容置疑的底气。
“草民八岁入内舍，所读经义皆在脑中，这等粗劣的小抄，草民根本无需多看一眼，诸位大人若有疑虑，尽可当场出题考校！”
明伦堂内落针可闻。
差役瘫软在地上，面如死灰。
他知道，自己完了。
赵家给的银子，他没命花了。
刑大人长出一口气。
他悬着的心终于落回肚子里。