“他们今天送进许家五百亩地，明天就能打着许家的旗号，去县里强占五千亩地。”
“县令看在我的面子上，不敢管他们。”
“等他们把天捅破了，朝廷查下来，那些强占的田产、逼死的人命，全得算在许家头上。”
许清流看着王氏，把这笔账掰碎了揉烂了摆在她面前。
“他们给的不是嫁妆，是买路钱，他们想拿这笔钱，买许家的名声，买我将来在朝堂上的庇护。”
“娘，您觉得，咱们家有几条命，够给这帮人填坑的？”
王氏的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦了两下，再也说不出一句话。
许望祖用力顿了顿红木拐杖，发出咚的一声闷响。
“清流说得对！你个妇道人家眼皮子太浅！咱们许家现在要的是干净，不是那些带血的银子！”
许清流转头看向许大山和许大川。
“大哥，二哥，开春之后我就要去京城，京城那个地方，随便扔块砖头都能砸中一个三品大员，那里的水，比河谷县深一万倍。”
“我在京城，要跟那些活了大半辈子的权贵算计，要防着他们给我下套。”
“如果我在地方上结下这些乱七八糟的姻亲，就是主动把脖子伸出去，让人家捏住我的软肋。”
“只要许家干干净净，我就没有后顾之忧，谁想动我，就得硬碰硬。”
“但凡许家沾了一点不干净的东西，随便一个御史递一本奏折，就能让我死无葬身之地。”
堂屋里死一般寂静。
只有炭火燃烧的轻微爆裂声。
许大山抱着睡熟的孩子，额头上全是冷汗。
许大川咽了口唾沫，原本因为赶走乡绅而生出的那点痛快，现在全变成了后怕。
他们一直以为，老三考上秀才、进了书院，许家就彻底翻身了。
他们以为老三将来当官，就是坐在大堂上拍惊堂木那么简单。
直到现在，听完许清流这番剖析，他们才真正看清了老三脚下踩着的那条路。
那是踩在刀刃上，稍有不慎就是粉身碎骨。
那股因为成了村里首富而生出的骄傲，瞬间烟消云散。
取而代之的，是对那座遥远京城的敬畏，以及对许清流未来处境的深深担忧。
许大川攥紧了拳头，声音有些发涩。
“老三，你放心，以后谁再拿这种事上门，我直接拿棍子打出去。许家绝不给你拖后腿。”
许清流点点头，没再多说。
他把茶杯里的水喝完，起身回了书房。
接下来的日子，许大川彻底成了许家门神。
不管是媒婆还是想攀附的乡绅，连许家大门三丈之内都靠近不了。
许清流乐得清静，每天待在书房里，把宋渊和孔彦留下的手札反复推演。
时间飞逝，转眼到了除夕之夜。
外面的风雪越发紧了，而在许家紧闭的院门外，似乎有一道不属于这个村落的幽影，悄然融入了夜色。
大年三十的清晨，雪停了。
许大川在灶房里熬了一大锅包谷面糨糊，端出来的时候热气腾腾，带着一股子粮食特有的甜香味。
许清流脱了那身在长青山书院穿了两年、洗得发白的青色长衫，换上一身利落的粗布短打。
他把袖子卷到手肘，露出结实的小臂，走到院子里。
许大川搬来一条长条凳，踩上去，手里拿着一张红纸比划着位置。
“老三，你看看这高低行不行？往左边点还是往右边点？”
许清流退后两步，眯着眼看了看。
“二哥，往左边挪半寸，上头再高一点，压住那道门缝。”
许大川应了一声，用刷子蘸满糨糊，在门框上抹匀，把红纸贴得严严实实。