“想过。”
“想过就好。”
孔彦点了下头。
“老夫和宋先生的意思是一样的，你进京之后，若是有人找上门来，你不必硬扛。”
“书院这边的名头你尽管用，社稷书院三个字还有几分分量，不至于让你吃亏。”
许清流又行了个礼。
“多谢先生。”
宋渊背着手往前走了一步，语气忽然沉下来。
“有句话老夫问了你两年了，今天再问最后一遍。”
许清流抬头。
“你到了京城，打算站哪边？”
这个问题宋渊不是第一次问了。
从禁军围山那天起，他前前后后试探过不下五六回，每次措辞不一样，但核心意思就一个：
你许清流将来入了朝堂，是站薛家，还是站严家，还是站别的什么人。
许清流的回答从来没变过。
“不站。”
宋渊的眉头皱起来。
“不站队，就算你文章写得再好，殿试排名也好不到哪儿去。”
“阅卷的人都有派系，没人护着你的卷子，考官随手压一压就把你压到三甲末尾。”
“你拿个同进士出身，外放到犄角旮旯的穷县当七品知县，一辈子都爬不上来。”
“我知道。”
“你知道还不站？”
许清流沉了一会儿。
“先生，站队这种事，站上去容易，下来就难了，今天我站了甲，甲倒了，我跟着倒，明天我站了乙，乙被人扳了，我跟着完。”
“朝堂上哪有不倒的人？你就算不站队，照样有人给你扣帽子。”
“扣帽子不怕，怕的是我自己把脖子伸过去让人拴绳子。”
宋渊盯着他看了好一阵。
“犟种。”
许清流没反驳。
孔彦在旁边听了半天，一直没插嘴。这时候开了口，声调很淡。
“清流，老夫最后问你一句，你想清楚了再答。”
“先生请讲。”
“你当真要一个人走这条路？”
石阶上的风有点凉，吹得许清流衣角翻了两下。
他把书箱重新背到肩上，带子勒进肩膀里，硌得有点疼。箱子里全是书，沉得很。
“当真。”
孔彦看了他很久。
院门外的山道上落了一层薄霜，石板泛着白光。
远处的山脊连成一条灰线，天阴沉沉的，像要下雨又没下。
“去吧。”孔彦转过身。
许清流弯腰，最后行了一礼，直起身子，转身往山道上走。
书箱磕在后背上，一颠一颠的，跟三年前离开李家村那天一模一样的节奏。
走出十几步，身后传来宋渊的声音，中气很足，在山风里传得老远。
“许清流！”
他停下脚步，没回头。
“你小子要是考砸了，别说是长青山出去的！”
许清流的肩膀动了一下。
他没回头，也没应声，继续往山下走。
脚步声踩在霜上，嘎吱嘎吱的，一下一下，越来越远。
山门口，孔彦和宋渊并肩站着，看着那个背着旧书箱的少年拐过弯道，消失在山脊的那一侧。
宋渊长长地呼了口气。
“你说他这么犟，到了京城能活几天？”
孔彦没答。
过了好一会儿，他拍了拍袖子上沾的灰，转身往院子里走。
丢下一句话。
“活不活得下去，那是京城的事。咱们该教的，教完了。”