“现在，开工！”
李万明一声令下。
“吼！”
回应他的，是五百名奴隶震天的嘶吼！
叮叮当当的敲击声，再次响彻山谷。
这一次，那声音中，充满了力量与渴望。
黑金帝国的第一块基石，在今日，于这片焦土之上，被重重地奠下！
与此同时，
陈虎的身影，如同一颗被投石索甩出的石子，迅速消失在茫茫草原的地平线上。
他没有走官道。
官道之上，人多眼杂，关隘重重。
李万明给他的路线，是一条只有老马识途的牧民才会走的荒僻小径。
它将绕开绝大部分的卫所和城镇，像一把贴着大虞王朝边境线划过的弯刀，直插心脏——燕京！
但这小路极为崎岖难行。
风餐露宿，星夜兼程。
陈虎的神经绷得像一张拉满的弓。
他怀里的那封信，滚烫得像一块烙铁，时时刻刻提醒着他此行的分量。
校尉说，九死一生。
陈虎却觉得，这比他经历过的任何一场血战，都更让人心头发紧。
战场上，敌人就在眼前，挥刀便是。
而这一路，敌人藏在暗处，或许是某个递来一碗热茶的老汉，或许是某个擦肩而过的商队伙计。
第七日，他在一处破败的驿站打尖。
驿站里只有三两桌客人，喝着劣质的马奶酒。
陈虎选了个最不起眼的角落，埋头吃着干硬的肉饼，耳朵却捕捉着周围的一切动静。
邻桌，两个穿着皮袄的汉子正在低声交谈。
“听说了吗？北边最近不太平，好几拨往南走的商队，都在黑风口叫人给截了。”
“截了？怕是尸骨都找不到了吧！
听说动手的是一群亡命徒，下手黑着呢。”
陈虎握着肉饼的手，指节微微发白。
黑风口，是他明日必经之地！
他不动声色地吃完东西，扔下几枚铜板，牵着马，提前离开了驿站。
他没有选择连夜赶路，而是在离驿站十里外的一处隐蔽沙丘后，和衣而卧。
战马的鼻孔里塞了透气软布，防止它发出响鼻。
下半夜，月黑风高。
两道鬼魅般的人影，摸到了他之前歇脚的沙丘，却扑了个空。
“人呢？”
“妈的，跟丢了！这小子警觉得很！”
远处，另一片沙丘的阴影里，陈虎缓缓睁开眼睛，眸子里一片冰冷。
他悄无声息地拉开了背上的硬弓。
没有箭。
他只是用弓弦，勒住了一只企图偷袭的沙狼的脖子，无声地绞杀了它。
他知道，自己被人盯上了。
从什么时候开始的？
他想不起来。
但他知道，校尉的预感成真了。
这张网，从他离开草原的那一刻起，就已经张开。
或许是草原人的，或许是白巾军的人，他也不知道。
山字营风头太盛，早就被各方盯着，在边关那是他们的地盘，这些人只能像老鼠一般藏着。
但现在，
他偷摸出营，又专拣偏僻处走，怕是被有心人惦记上了。