他站起身，干瘦的身躯在这一刻散发出压迫整个殿堂的气场：“战争，就要研究敌人。战争，就要不择手段。战争，就没有傲慢的容身之地。”
湿婆笑了。
那笑声低沉，带着胸腔共鸣的震颤，在殿堂里回荡。他的四只手臂缓缓舒展，紫黑色的皮肤在神座的光芒下泛着金属般的光泽：“宙斯，你说得对，这是战争。但战争，也需要战士的骄傲。”
他睁开第三只眼，猩红的光芒彻底绽放，直视着众神之王：“按顺序，第二场该我登场。无论人类派出名单上的谁——是那个征服草原的成吉思汗，还是那个以屠戮闻名的白起，或是那个用金钱吞噬一切的洛克菲勒——对我来说，都没有区别。”
他的声音平稳，却带着不容置疑的自信：“我不会去研究他们。因为不需要。无论他们拥有怎样的能力，无论他们带着怎样的恶名上场，结局都不会改变。我会赢，就像我过去赢过的无数场战斗一样。这才是神明应有的姿态——不是惶恐地研究蝼蚁，而是从容地碾碎一切挑战者。”
殿堂里安静了几秒。
洛基歪着头，绿发下的褐色眼眸闪烁着玩味的光：“湿婆大人的意思是，即使人类派出的可能是……嗯，比如那位维多利亚？联合王国和‘印度’的女皇，也不研究一下？”
“女皇？”湿婆的嘴角勾起一个近乎残忍的弧度，“我即是破坏之神。无论她曾统治多广袤的土地，在我的力量面前，也没有意义。”
宙斯盯着湿婆，许久，缓缓坐回神座。
“既然你如此坚持。”他的声音恢复了平静，但眼神深处有雷霆在隐隐涌动，“那么第二场，就由你出战。按顺序，下一场该人类先手派出选手，我们后手应对。但既然湿婆你宣称无论对手是谁都能取胜……”
他的目光扫过其他神明：“那我们也无需特别商议对策了，对吗？”
诸神沉默。
有人皱眉，有人垂目，有人则露出赞同的神色。湿婆的傲慢，某种程度上正是大多数神明心态的缩影——研究了又如何？难道神明还需要针对凡人的特点制定战术？那本身岂不就是一种跌落神坛的耻辱？
阿瑞斯终于忍不住开口：“可是万一——”
“没有万一。”湿婆打断了他，第三只眼的光芒收敛，重新闭上，“我会赢。这个话题，到此为止。”
会议在一种表面和气、实则各怀心思的氛围中草草结束。神明们陆续起身离席，但离开时的步履并不轻松。索尔的败亡像一道阴影，即使被傲慢的话语暂时驱散，依然顽固地萦绕在殿堂的角落。
研究敌人？
多么可笑，又多么……必要。
可即便是如此简单的共识，在这群高傲的存在之间，也难以真正达成。
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医疗室弥漫着草药与消毒水的混合气味。
凯撒躺在纯白色的床上，全身包裹着绷带，只露出苍白的脸和那双紧闭的眼睛。呼吸微弱，但平稳。瑞吉蕾芙坐在床边，握着他完好的左手，翡翠般的眼眸里满是疲惫。
布伦希尔德推门而入。
瑞吉蕾芙立刻起身：“姐姐大人……”
“他怎么样？”
“内脏破裂，骨骼粉碎性骨折，大面积烧伤，失血超过百分之六十。”瑞吉蕾芙的声音有些发颤，“换成任何其他凡人，早就死了十次。但他……他的求生意志强得可怕，身体修复速度异常快。医生说，三天后能恢复意识。”
布伦希尔德走到床边，低头看着那张脸。
历史书上描绘的独裁者——跨越卢比孔河的僭主，终结共和的暴君，高卢的征服者。但眼前这张脸，安静、苍白、甚至有些……疲惫。
她想起他在场上说的那句话：“我接受。”
为了什么？人类？罗马？还是某个更宏大、更冰冷的理念？但无论如何，他站上去了，战斗了，赢了。
“姐姐大人，”瑞吉蕾芙小声问，“后续的比赛会是谁上场？”
布伦希尔德沉默了很久。
“那不是我能决定的。”她最终说，“名单已经提交，后续所有出场人选，由黑士全权掌控。”
瑞吉蕾芙低下头：“对不起……我瞒着你完成了神器炼成。”
“是他的要求？”
“是黑士先生的建议……但也是我自愿的。”少女握紧双手，“我相信凯撒大人能赢。不只是因为他强……更因为，他没有退路。”
布伦希尔德看着妹妹，许久，伸手揉了揉她的头发。
“休息吧，你也消耗很大。”
她转身离开医疗室。关门时最后看了一眼床上的凯撒。
那个独裁者，在沉睡中微微皱起了眉头，像在做着什么无法挣脱的梦。
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参谋室。
布伦希尔德回到自己的房间时，脚步比以往更加沉重。
这里不像瓦尔哈拉的其他地方——没有金色浮雕，没有华丽挂毯，没有神性的光辉。墙壁是冷灰色的合金，表面流动着细微的、如同电路板般的幽蓝纹路。天花板悬吊着数面全息投影屏，此刻正无声地播放着刚才那场战斗的每一帧画面——凯撒翻滚的轨迹，索尔挥锤的肌肉变化，匕首刺入心脏的瞬间，神血喷溅的慢放。