王九金没走正门。
他推开后窗，两手一撑窗台，人便像片叶子似的飘了出去，落地时只发出“嗒”一声轻响。
绕到前院，卫兵见他穿着普通的灰布短打，先是一愣，随即认出是王副参谋，连忙立正敬礼：“王副参谋！”
王九金点点头，目光落在府门外那个小小的身影上。
是个女孩，十六七岁光景，个子不高，瘦得厉害。
身上那件蓝布褂子补丁摞补丁，袖口磨得开了花，下摆短了一截，露出细伶伶的脚踝。
头发枯黄，用根草绳胡乱扎着，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛大得出奇，却没什么神采，呆呆地望着地面。
她胳膊露在外头，上头有几道紫红的印子，像是鞭子抽的，已经结了薄痂。
王九金心里像被什么东西拧了一下。
这模样装不出来！不是逃荒要饭的，就是真遭了大难。
他走过去，脚步放重了些。
女孩听到声音，抬起头。
看到王九金时，她眼睛眨了眨，有些迟疑，上下打量他那一身还算齐整的灰布衣服，又看看他身后威严的帅府大门。
“你……你是九金堂哥？”声音小小的，带着浓重的永宁口音。
王九金点头：“我是王九金。你是小红？”
女孩眼睛倏地亮了，随即又漫上水汽，嘴唇哆嗦起来：
“九金哥！真是你！你……你当大官了？”她猛地往前扑了两步，像是要抓住救命稻草，又怯生生地停在门槛外。
“哇——这下好了！这下乡亲们有救了！”
她放声大哭起来，哭声不像大人那样嚎啕，而是尖细的、撕心裂肺的，瘦弱的身子随着哭声一抖一抖，像寒风中快散架的稻草人。
王九金赶紧上前，扶住她胳膊。
入手全是骨头，轻得吓人。他环顾四周，街上已有行人侧目。
“别哭，先进屋。”
他半扶半拉，把王小红带进府里，没去曹大帅的厅堂，径直走向自己作为“王副参谋”居住的偏院。