偏院不大，三间瓦房，陈设简单，但比起王小红见过的任何屋子，都算得上“豪华”了。
她进了屋，哭声停了，眼睛却瞪得更大，茫然又畏缩地四下看着！
擦得锃亮的八仙桌、带玻璃罩的煤油灯、床上铺的蓝印花布被褥、墙角摆着的一盆叫不出名的绿植……
“这……这是九金哥住的？”她声音发颤，伸手想去摸桌子，又缩回来，在破衣襟上擦了擦手。
“嗯。”王九金拉过一把椅子，“坐下说。小红，到底怎么回事？叔咋了？乡亲们咋了？”
一提起这个，王小红的眼泪又涌出来。
她没坐，就站在那儿，两只手紧紧攥着衣角，指节发白。
“是税……县里收税太高了。”
她抽噎着，“春上旱，麦子没收成，秋里又涝，苞米全泡水里了。”
“家里早就揭不开锅，可县衙里的人天天来，说……说曹大帅要扩军，要剿匪，每家都得加‘保境税’、‘安民捐’还有……”
王九金脸色沉下来。
曹斌生前是加过税，但没这么狠。这永宁县的县长，趁机往死里刮？
“我爹……我爹带着村里几个老人去县衙讲理。”
王小红哭得喘不过气，“求他们缓缓，等明年收成了再补。可县太爷说……说这是抗税，是暴民！当场就把我爹他们抓起来了！关进大牢，说要……要杀头示众！”
她腿一软，差点瘫下去，王九金一把扶住她。
“村里人都吓坏了，谁也不敢再吱声。可衙役还不罢休，说要抓带头闹事者的家眷……我娘走得早，他们就冲着我来。我……我听到风声，连夜从后山跑的。
跑了一天一夜，没吃一口正经东西，就靠啃野果子、喝山沟水……”
她抬起胳膊，上面除了鞭痕，还有不少树枝刮出的血口子。
“路上碰到逃荒的，说你在阳城大帅府当厨子，我……我就奔这儿来了。”
她抬起泪眼，看着王九金：“我爹本来不让我来，说……说你一个厨子，也没啥能力，别给你添麻烦。可我实在没路走了……九金哥，我真没想到，你……你当这么大的官了！”
最后这句话，她几乎是喊出来的，带着绝处逢生的希冀，也带着无尽的心酸。
王九金胸口堵得慌。他转过身，走到桌边，一拳砸在桌面上！
“砰”的一声闷响，茶盏跳起来，又落下。
“这他娘的是收税？”