“人活一世，不过几十春秋。刨去懵懂稚龄、衰迈暮年，不过五十载光阴；再劈开半数黑夜，只剩二十五年；若再剔去饭食、汤药、奔忙、病痛、晨昏梳洗……真正能攥在手心、留给心上人的日子，掰着手指头数，不过寥寥几载。”
“倘若遇见真心人，却畏首畏尾、束手束脚，那这具皮囊，与棺中枯骨又有何异？”
“流光如刀，切莫空负！”
“我向来不是圣人，更不替旁人活。我要的，天挡不住，地挡不了。”
这一席话，
像惊雷劈进林黛玉心里，震得她指尖发麻、耳畔嗡鸣。
这般论调，
直把这位素来清高又敏感的才女，搅得心湖翻涌，涟漪乱撞。
在礼法森严的规矩与悄然萌动的情思之间，
她被拉扯得几乎喘不过气。
林黛玉又臊又恼，咬着唇硬是挺直脊背，声音微颤却倔强：“我林黛玉是活生生的人，不是任人争抢的物件，更不是谁想攥在手里就能攥住的！”
“不说了！”
她转身便走，裙裾一扬，脚步匆匆朝府门奔去。
嘴上嗔怪贾瑛拿她比作器物，可心底那点隐秘的欢喜，却像春水初生，悄没声儿地漫了上来。
说不清，道不明，只觉五味杂陈。
回到房间，
她后背抵着门板，双手按在胸口，心跳如鼓，咚咚咚撞得肋骨发烫，仿佛下一瞬就要破腔而出。
她望着窗棂上晃动的竹影，喃喃自语：
“原来我的心这么小，小得只容得下一个人——装了他，就再塞不下别的影子了……”
街口处，
贾瑛凝望着那抹纤细身影拐过青石巷尾，渐渐淡出视线，
忍不住轻叹一声。
“烟花易冷？韶华易逝？”
“好端端的，谁教她这些酸溜溜的歪理？”
读书读多了，果然容易钻牛角尖，
见片云便思雨，闻风起便生愁。
他忽而转身，问身后静候的副将：
“林如海，还在南郊行宫？”
一直远远跟在二十步外的李山立刻快步上前，抱拳回禀：
“回将军！
林大人是扬州头一批应允新政的官员，今日缴清欠银，怕是明日一早就能启程返城。”
“还有……”
“还有何事？”贾瑛眉梢微抬。
李山垂首道：
“林大人托人捎话，已在府中备下薄宴，专为将军接风洗尘，恳请明日务必赏光赴席。”
正愁没由头再见林黛玉一面，
林如海倒亲手递来一把梯子。
可转念一想——
在林如海眼皮底下，怕是连后院廊角都难靠近半步。
依他那般守礼持重的家风，闺中女儿岂会轻易露面于前厅？
此后几日，
贾瑛终与林如海密谈数次。
他坦言心意，劝其辞官北上共谋大事，可林如海始终沉吟不语，似对巡盐御史一职仍存眷恋。
贾瑛只得退一步，恳请他仍将林黛玉留在京城暂住。
林如海却迟迟难决，时而点头，时而蹙眉，终究悬而未决。
这几日有林如海坐镇府中，贾瑛果真再未寻到半分与林黛玉独处的机会。
另一头，
南郊行宫内，
接连几夜不得合眼的本地官绅，终于撑不住了。