他们形同软禁，稍一打盹，便有士卒上前拍肩唤起，连闭目养神都成奢望。
虽不敢动刀动枪，
可收拾这些文弱书生的法子，多的是——
熬得眼窝深陷，逼得心神溃散，拖得意志崩塌。
两三天下来，
那些咬牙硬扛的士绅，一个接一个低了头，不仅签押画押支持新政，还主动补足历年欠税。
有了这批人带头，
新政告示迅速贴满扬州城及周边县镇的城门、茶肆、码头。
百姓围拢围观，拍手称快，笑声喧腾。
民心，稳了！
扬州这颗最硌牙的硬钉子拔掉之后，
余下诸郡，自然势如破竹。
……
扬州城，陈家老宅。
除族长陈文远外，江南数得着的名士乡绅悉数聚齐，个个面色凝重。
陈文远声音压得极低，却字字如冰：
“冯相有令——此番绝不可退让半步！”
“死士已暗中备妥，只待号令。”
“可你们也瞧见了——贾瑛南下带的万余铁骑，全是百里挑一的悍卒。眼下人手不足、强弩未齐，就看诸位愿不愿一道豁出去！”
话音落，
他从袖中抽出一卷素绢，徐徐展开——
上面密密麻麻，全是今日在座诸人的亲笔署名。
陈文远率先蘸了朱砂，在名册上重重按下指印，随即霍然转身，厉声喝道：
“冯相此番铁了心要肃清奸佞，连兵符都已暗中调拨完毕！”
“谁若临阵退缩——”
“便是与冯相、与江南百十位清流名士公然为敌！谁若走漏半点风声，满门抄斩，片甲不留！”
在威压与利诱的双重逼迫下，
众人纷纷上前，咬牙按下手印。
这红印，就是铁证。
日后但凡有人反水，白纸黑字、朱砂未干，足可钉死他是同谋，叫他再难翻盘、不敢倒戈。
陈文远扫视一圈，嘴角微扬，甚是满意。
“成王败寇，就在此刻！”
“明日一搏，关乎你我身家性命、祖坟风水、子孙前程！”
为护住祖业根基，
这些平日手不沾血的文人，也豁出了命去。
……
扬州城。
林家府邸。
贾瑛面色沉如寒潭，声音压得极低却字字如钉：“林大人，真不知自己为何骤然病入膏肓？”
“您掌盐政多年，断了忠顺亲王的银脉。”
“断人财路，胜似夺命弑亲。那忠顺亲王素来心狠手辣、毫无底线，下毒、栽赃、买凶、设局，样样玩得纯熟——林姑父，您心里该有数！”
“再拖下去，您和表妹，怕是要悄无声息地埋进乱葬岗！”
“本公的灵药，救得活一次，救不活第二回、第三回！”
林如海缓缓捻须，目光坚毅，摇头长叹：
“老夫当年殿试拔得探花，御前对策，得太上皇青眼相加，自兰台寺起家，一路擢升至此。这份恩情，重逾泰山，岂敢辜负？”
“纵使粉身碎骨，也要把差事办妥、把良心守住！”
好一头犟牛！
贾瑛心头暗叹：这林如海与贾政，简直一个模子刻出来的——骨头硬，脑子直，半点不知绕弯子。