就算贾瑛念着林黛玉的情分，救他一回，也不过是剜肉补疮。
袁老随即低声补了一句：
“那……这事，咱们还管不管？”
“毕竟，人家可是前科探花！”
前科！
那是太上皇主政时点的探花，算起来，就是太上皇的门生、旧部。
贾瑛伸手按了按眉心。
这事棘手，可他仍想给林黛玉父女留一条活路。
就看林如海敢不敢接。
良久静默。
贾瑛取出一枚玉花凝露丸，递到袁老手中，缓缓道：
“叫扬州的不良人继续盯紧。”
“若林如海这病，与忠顺王府无关，便将此药送去，让他服下。”
“若是王府所为……那就让他自己选！”
“第一条路：病死扬州，眼睁睁看着独女从此流落京师，举目无亲。”
“第二条路：即刻辞官，扬州所有田产铺面、账册契书尽数封存上缴，随后携林黛玉一道北上，进京！”
“若林如海识趣，愿走第二条道，此药递到他手上，让他服下——本公会便倾尽全力，保他毫发无伤，彻底脱身于扬州那摊子烂泥！”
“无论如何，此事绝不可让林姑娘知晓半分！”
贾瑛临了又压低声音，郑重嘱托袁老：万万不能让林黛玉察觉他这些阴私盘算。
倘若林黛玉真知道了——
他坐视她父亲命悬一线，袖手旁观；
更遑论背后派系倾轧、暗流翻涌的肮脏权斗……
她怕是当场就要心神崩裂。
当年林如海执意送她进京，图的就是让她活得清清白白、不沾尘垢，最好对朝堂腥风、官场黑水一无所知。
这何尝不是一位父亲拼尽全力护住女儿的最后一道屏障？
如今，贾瑛把路铺到了林如海脚边：
一条是硬着脖子往死里撞，宁折不弯；
另一条，则是转身投效——
有辛弃疾执掌御史台，再加贾瑛亲笔举荐，林如海前程非但不会比在扬州黯淡，反倒有望更进一步。
只看他肯不肯斩断旧枝，另择高枝而栖。
正月刚过。
各地官员纷纷返京述职，京城街市骤然活泛起来。
料峭春寒尚未散尽，可街头人声鼎沸、车马喧阗，半点不见萧瑟冷清。
同一日。
袁老收到扬州急信，翌日清晨便备齐车驾，携林黛玉启程南归。
临行那日，王熙凤领着府中姊妹们一并出府相送。
“这一去，怕是又要经年难见了？”
“林妹妹……莫非真不回来了？”
“三丫头休要胡吣！”
众人你一言我一语，话音未落，王熙凤已上前攥住林黛玉的手，温声宽慰：
“妹妹此番回去，尽心侍奉父亲便是头等大事。”
“若有变故、遇了难处，只管遣人捎信来——京城这儿，永远有人盼着你回来。”
“御寒的厚衣、路上的干粮、沿途车马、水驿船票、歇脚客栈，样样都替你打点妥帖了。”
“盼你早些归来。”