林黛玉眼眶微热。
这些年，贾府早已成了她心头实打实的家，此刻离别，岂止是惆怅？
分明是割舍。
她下意识四顾张望——
却始终没寻见那个该在的人影。
王熙凤何等玲珑，一眼便瞧出她神色不对，当即笑着解围：
“你哥哥啊，嘴上硬，心里软得像团絮。”
“说什么要去城外迎旧部回京，实则是怕见不得这依依惜别的场面——生怕你掉泪，他自个儿也绷不住。”
“还特意叮嘱我：为免伤情，一早安排停当，便悄悄出门去了，不露面了。”
林黛玉耳根倏地一烫。
她猛然意识到，王熙凤八成早已窥破她心底那点隐秘心思——
那早已越过了兄妹之界，悄然生根、暗自疯长的情意。
可终究没等到那人现身送别。
心口像被什么轻轻硌了一下，空落落的。
“林姑娘，吉时将至，该启程了。”
袁老在旁轻声提醒。
林黛玉深深回望一眼国公府朱门，千般不舍、万般眷恋终化作一咬银牙，决然登车而去。
车轮滚滚，马嘶萧萧。
朝霞泼洒天际，映得马车与亲卫的身影被拉得细长、再细长，终于缓缓融进青石板铺就的长街尽头。
若单人策马疾驰，来回不过月余。
可闺阁女儿家不便抛头露面，只能倚仗舟车代步——
单程赴扬，便需近两月光阴。
一来一回，少说也要小半年光景。
东门外。
古人为送别设长亭，供行人暂歇话别。
五里一短亭，十里一长亭。
短亭之下，河岸柳枝虽未抽新芽，枝干上却缠满彩绦、花结、纸糊风灯。
正月花灯节余韵尚浓，处处火树银花，未及收尽。
亭周肃立数十名黑甲亲卫，甲胄染尘、刀锋凛冽，牵缰按刀，煞气逼人。
过往行人远远望见，无不侧身避让，不敢多看一眼。
这些来自北疆的骏马，雄峻非凡，不时扬颈长嘶，声如闷雷滚滚。
“大将军！”
“末将何德何能，竟劳大将军亲至城门相迎，实在汗颜无地！”
岳鹏举抱拳躬身，语气沉实。
贾瑛却随意摆了摆手，神情淡然：
“倒不是专程来接你们回京，顺道送个人罢了——只是那客人，眼下还没露面呢。”
岳鹏举闻言，顿时了然。
“对了！”
贾瑛话锋一转，目光灼灼：
“如今北境局势如何？可还有用兵之机？新卒操练、屯田开垦，进展又怎样？”
自他离任北境燕云之后，岳鹏举便一直镇守边关。
可金人早已土崩瓦解，残部溃散殆尽，边境再无烽火狼烟。
无仗可打，便无功可立；
无功可立，便无阶可升。
文官们靠科举擢拔，步步高升如拾级而上；武将却只能攥着刀柄干等——
没战事，就只能原地钉在原职上，寸步难行。
更遑论扩军整训、添置甲械。
岳鹏举拱手正色道：