不过是个寻常汉子，鼻是鼻，眼是眼，肩膀扛着脑袋，腰杆还没中原壮汉挺拔，身形甚至略显干瘦，与市井挑夫无甚区别。
就这？
北境戍边几十年，竟拿不下一个这般模样的人？
只怪往日边军懈怠废弛，才纵得这群游牧之徒横行无忌！
元胤亦是一怔，脱口道：
“不是说草原人个个虎背熊腰，力能扛鼎，一人可敌十数？今日一见，这大汗，不过平平无奇罢了！”
贾瑛颔首，语气平实：
“草原人逐水草而居，食无定所，饥饱难料。论筋骨气力，远逊我大乾精锐。”
“风里睡，沙里嚼，今日饱明日饿，哪比得上咱们灶火不熄、五谷养身？”
“皇太极已是他们当中最健硕者，尚且如此。”
“许多传言，不过是耳听为虚、以讹传讹。殿下未临战阵，不知实情，本属常理。须知战事凭的是胆气，而非惧意——未交锋先怯场，已败了一半。”
元胤脸上掠过一丝懵懂，眉心微蹙。
有些事，没亲眼见过，没亲手握过刀，任你说破嘴皮，他也难懂那股味儿。
就像京城里那些官员、百姓，怎么也想不到——
传说中吃人不吐骨头的草原恶鬼，站直了，还没自家铺子里的屠户高。
待城门校尉亲手将皇太极尸首挂上北门旗杆，底下百姓顿时爆发出雷鸣般的喝彩，人人拍掌跺脚，笑得酣畅淋漓。
再见贾瑛，英气逼人，甲胄生光，将士们魁梧雄健，一时引得满城喝彩。
“瑛哥儿活脱脱一尊天神下凡！”
“哥哥这半年不见，倒显出几分清峻来，愈发精神了！”
队伍末尾。
荣国府众人虽心潮翻涌，可百官列阵在前，只得退居人后，踮脚凝望。
只见贾瑛立于群臣之间，谈吐从容，声如金石。
连宫中夏公公、北静王水溶、信王元胤，都与他并肩缓步；
其余一品大员，皆垂手随行，不敢越半步。
贾瑛昂首而来。
贾府上下又惊又喜，却无一人敢高声，只屏息敛容，目送他擦肩而过。
“且慢！”
他忽地顿足，目光已落向队尾——那簇熟悉的身影里，赫然站着荣宁二府的亲眷。
尤以迎春姊妹几人并肩而立，个个面若桃夭，眸似寒星；数日未见，连最小的惜春竟也抽条拔高，粉颊微圆，憨态可掬。
李纨、尤氏、王熙凤等人更是伸长了脖颈，眼巴巴盼着。
贾瑛刚欲拨马折返，先与凤姐、平儿说上几句。
夏公公却已扬声催道：
“侯爷！”
“陛下早候在德阳殿了，今日本该议定燕云大功，满朝文武都在等您入殿——莫让圣上久候，更莫叫诸公干等。”
上百官员肃立风中。
龙椅之上，天子端坐已久。
贾瑛心头一沉，知此非寻常恩宠，实乃千钧重担，只得回眸深深望了一眼队尾人群，随即翻身上马，绝尘直奔宫门。
百官亦纷纷登轿乘辇，浩荡相随。
一路旌旗猎猎，爆竹震耳。
连素来深闺不出的姑娘们，也挤破门槛涌上街巷。