谁也不敢慢半步——
慢一步，刀锋就已劈到脑后。
可今年怪得很。
秋收将尽，草原上的狼群却迟迟未至。
这反常的寂静，反倒让百姓脊背发凉，夜里连狗都不敢吠。
其实，他们的忐忑纯属白费。
整整十月，三十个日夜，金军八万铁骑，全被死死钉在居庸关与拒马河东北一线。
试探、强攻、绕袭……次次折戟，寸步难进。
此番皇太极亲率精锐，不带一兵一卒的附庸步卒，清一色甲胄骑兵，只为抢在冬雪封山前纵马南下、大掠中原。
谁承想，八万余众，竟被困在上谷郡整整一月！
别说抢粮，连随军驮运的干粮都快见底了。
各部首领私下骂娘，帐中鸦雀无声，空气凝如冻油。
王帐内。
皇太极面色铁青，心头火烧火燎，却硬是绷着下颌，把慌乱死死压在喉头。
各部首领交头接耳，声浪翻涌。
“大汗！再不拔营回草场，粮秣顶不过七日！”
“儿郎们肚皮贴脊梁，刀都拎不动了，谁还肯拼死卖命？”
“趁夜卷旗北归吧！”
此刻退兵？
白耗的干粮谁来填？
冻骨的寒冬拿什么熬？
“住口！！”
皇太极猛然拍案，虎目圆睁，嗓音像钝刀刮过铁砧：“现在才嚷着回草原？迟了！这一仗，不从中原人手里抢出整座粮仓，谁都别想囫囵着活过腊月！”
他刚坐上大汗宝座不久，威势尚薄，远不如先汗那般令诸部俯首帖耳……
可满帐人只敢攥紧拳头，把怒气咽进肚里。
“报——！！！”
“敌军主帅遣使送战书到帐前！”
皇台吉又惊又喜，一把抓过战书，指尖几乎戳破纸背。
越看，嘴角越往上扬，呼吸都急促起来。
“好！”
“敌将约本王三日后于白禾原决生死！”
“那地方坦荡如镜，千里平野不见一丘一壑，更无泥沼伏兵之险——正面对冲，本王十万铁骑，个个自襁褓起便踩马镫、嚼风沙，怕过谁来？”
“若他龟缩居庸关，本王只能望墙兴叹；可如今他主动出关邀战，那就叫这些南蛮子睁眼瞧清楚——谁才是踏碎山河的马背雄主！”
“谁才是敕勒川上真正的王！”
帐中诸将热血沸腾，双拳紧握，眼中燃起狼焰。
攻城？
他们未必熟稔；可在这片无遮无拦的大地上纵马驰突、裂阵斩将——
那是刻进骨头里的本事，百试百胜！
……
三日后。
白禾原。
黄沙漫天，平铺到天边，连影子都无处藏身。
绝不可能埋伏一兵一卒。
这正是皇太极笃定贾瑛没耍花招的底气所在。
朔风嘶吼，卷起千堆沙浪直扑云霄。
辰时三刻，金光泼洒，整片原野亮得刺眼。
西南、东北两道尘烟滚滚而起，铁骑如潮水奔涌而出。
两军合计逾十万甲士，再加上拖着粮车、扛着器械的民夫，人马之众，遮天蔽日。
两军阵前。
号角齐鸣，撕裂长空。
战鼓擂动，震得沙粒跳动。
前排步卒疾步向前，拒马枪林立如刺猬，密密匝匝挡在阵前——可再密的枪阵，也拦不住骑兵踏地而来的雷霆之势。