“下去吧。”
贾元春轻轻一摆手。
宦官立在侧旁，目光如针，家常话自然一句也说不出口，只能让贾瑛即刻告退。
贾瑛抱拳躬身，声调恳切：
“谢娘娘厚赐，愿娘娘凤体安泰，福寿绵长！”
这话发自肺腑。
只是心底悄悄添了一句：但愿下次相见，还能见您端坐凤座、眼含星辉，而非静卧冷殿、再无呼吸。
门帘落定，人影远去。
贾元春独自坐在榻上，指尖慢慢蜷起。
方才那一幕幕，在脑中飞快过了一遍——仪态、措辞、神色，挑不出半点错处。
唯独那声笑，来得猝不及防，像雪地上落下的一粒炭火。
好在，没烧出烟，也没烫出痕。
想来宫里那些竖着耳朵的人，翻不出什么浪来，更不敢往太上皇跟前嚼舌根。
可这心，还是沉甸甸的。
一步一算，一言一慎，如履薄冰。
偏生府里上下，无人看见她鞋底磨穿的茧子——
连亲爹娘、连宝玉那个娇养的弟弟，都只当凤藻宫的金匾是天生就挂在那儿的。
倒是个武夫出身的贾瑛，眼神里竟有几分懂得。
“娘娘，御药房送来的消肿生肌膏到了，奴婢这就伺候您敷药？”
宫女屏息轻问。
贾元春缓缓抬起手臂。
宽袖顺着手腕滑下，露出一截皓腕，细腻温润，宛如新琢羊脂。
可就在左手食指与拇指的指腹上，密密排着几道细小红痕——
老练的绣娘一看便知：那是初学针黹时，被银针反复扎出来的印记。
绣一朵牡丹要百针，绣一幅百蝶图要万针。
针尖细，功夫厚，疼是躲不掉的。
……
春猎散场，贾瑛再没踏进过后宫内帐一步。
庆隆帝回京当日，便颁下诏书，遍召天下英杰，集九州之力北伐胡虏。
檄文铿锵，字字带风；再经御史大夫笔走龙蛇、增色润腔，顿时激起满朝热血。
一时间，士子投笔，商贾捐资，连酒肆茶楼都在议论边关战事。
大乾朝积压多年的党争龃龉，竟似被这一纸诏令吹得烟消云散，众人齐刷刷把矛头转向塞外朔风。
贾瑛暗叹：皇上与几位阁老，未必真能领兵破阵，可论揣摩人心、操弄权柄，确是炉火纯青。
北伐声势浩荡，实则雷鸣阵阵，雨滴未落。
贾瑛回府后，将贾元春所赐的金银首饰、宫缎宫粉，尽数交到王熙凤手上。
又特意叮嘱：
“这十几支宫花，是娘娘赏你、平儿，还有各位姊妹的。”
“得空了，亲自送去，别让底下人代劳。”
王熙凤捧着大小物件，掂着分量，看着成色，忍不住咂舌：
“爷这是去围猎，还是去抄了户部银库？”
“怎么每次进了宫门，回来怀里都揣着一堆金疙瘩？”