不是送命是什么？
可话到嘴边，谁也不愿撕破脸面。
牛继宗只得绷紧下颌，冷着一张铁青的脸，一言不发。
王子腾见无人拦阻，心头大定，以为众将皆已拜服。
“好！”他抚掌大笑，眉飞色舞，“实不相瞒，此计我早已反复推演！”
“今夜效诸葛之谋——”
“遣数支轻骑轮番夜袭，擂鼓呐喊，搅得敌营彻夜难安！”
“待到寅时三刻，人困马乏、警觉尽失，我军主力齐出，火光为号，万骑奔雷，直贯百里联营！生擒努尔哈赤，就在今宵！”
主意听来滴水不漏，还套着《史记》典故撑腰。
可底下征北将校们脸色却越来越沉——
不是计不好，是手底下的兵，真没那个筋骨去扛这盘大棋。
当夜。
牛继宗硬着头皮调出几支轻骑，每过一个时辰便奔袭一次金营。
锣鼓震耳，火把乱晃，声势逼人。
可刚一接战，又呼啦散开，撤得比兔子还快。
起初，金营果然一阵慌乱，刀出鞘、马备鞍，人人睁眼熬着。
可三番五次下来，对方摸清了套路，干脆裹着皮袍躺倒酣睡，甲不离身、刀不离手，却鼾声如雷。
最后两次鼓声擂得震天响，营内却静得连狼犬都不吠一声。
埋伏在暗处的王子腾看得真切，嘴角一扬，压不住得意。
“这般动静，敌营竟无半点戒备！”
“破敌就在眼前！”
“大将军，还不擂鼓进军，更待何时？”
夜色浓重。
牛继宗深深吸进一口凉气，闭目片刻，猛地抬手一挥——
“点火！！”
“杀——！！”
刹那间，千百火把轰然亮起，汇成一条咆哮火龙，朝着金营猛扑而去！
喊杀声撕裂长空！
初时，征北大军果然势如破竹，轻易撞开营栅，四处纵火。
火把舔上羊毛毡与牛皮帐，轰地腾起烈焰，火舌翻卷，浓烟蔽月。
不少金兵还在梦中，便被烈火裹住，惨叫未出口，已化焦炭。
营中顿时人仰马翻，乱作一团。
然而转瞬之间，各部金将已翻身跃起，嘶吼聚兵，号角穿云。
他们自草原崛起，扎营向来分散，彼此留足腾挪余地。
大火烧得虽旺，却难连成一片。
一队队披甲骑兵从四面八方疾驰而至，弯刀出鞘，箭雨如蝗。
短兵相接，血肉横飞。
征北军步骑混杂，阵型渐散，渐渐被逼得节节后退。
所谓主动出击，竟成了敞着城门往刀尖上撞——
送出去的，哪里是胜机？
分明是一颗颗热腾腾的人头。
一夜血战。
王子腾等人溃不成军，阵脚大乱如雪崩般倾泻。
金人大汗亲率铁骑乘势冲杀，马蹄踏碎寒霜，一口气奔袭百余里，北新城首当其冲，城门未闭便已陷落。
紧跟着，北地三郡烽火连天，告急文书雪片般飞来。
征北大军非但丢城弃地，更折损过半。
撤退途中，大批士卒扔下刀枪、撕掉号衣，四散奔逃，十停去了六七停。
只因——