北境戍边的兵马早已朽烂透顶：
年年粮饷克扣，冬无棉、夏无药；
常年滥杀平民冒领军功，尸骨堆成山，冤魂绕营盘；
朝廷又对边将疑忌如虎，处处掣肘、层层设防，生怕武人坐大。
这些边军，平日里吆五喝六还能唬人，真遇上硬仗，比纸糊的还脆。
不然——
这几年斩敌两百竟成了边关少有的捷报，岂不荒唐？
三州尽墨，千里赤野。
金人铁蹄南下，烧村屠镇、掠财劫女，所过之处鸡犬不留。
朝野震动！
庆隆帝急颁严旨，各处关隘重镇一律封禁，寸步不得出入。
连天子脚下的京师，也人人自危，茶楼酒肆闭门谢客，夜半叩门声都能吓破胆。
“你们听说没？”
“征北大军十几万人，被人家追着屁股打，跑得比兔子还快！”
“草原铁骑一夜狂飙百里，北边三州都快吓破胆了！”
“十几万爷们儿，跑得东倒西歪、鞋都甩飞了！”
“今年这年，怕是连灶王爷都不敢上供喽……”
宁荣二府的下人们挤在廊下、蹲在井台边，压着嗓子嚼舌根。
房里大丫鬟平儿与王熙凤从小一处长大，是家生子，也是王熙凤出嫁时贴身带过来的陪房丫头。
比起王熙凤那股子雷厉风行、说一不二的劲儿，
平儿向来温软和气，从不借势踩人，眉眼里总含着三分柔光。
主仆俩一个似烈火，一个似春水，性子截然不同。
平儿听见外头议论，心口猛地一沉——这事若叫王熙凤撞见，怕是要惊得胎气不稳。
“都给我闭嘴！”
平儿脸一绷，声音陡然冷下来，半点不见往日笑意：
“这话传到奶奶耳朵里，仔细你们的皮！”
众人早晓得三少奶奶王熙凤是朵带刺的玫瑰，被这一喝，个个缩脖噤声，小丫鬟们霎时作鸟兽散。
“也不知爷那边怎样了……北边打了这么大的败仗，怎么连个信儿都没有？”
平儿蹙着细柳眉，指尖无意识绞着袖角。
她虽是个丫鬟，可早定下了通房名分，日后是要进贾瑛房里的。
眼下王熙凤管得紧，贾瑛又正新婚燕尔、蜜里调油，她只得把心事压得低低的。
可这份牵挂，早越过主仆之界，沉甸甸坠在心尖上。
荣府后院，闺房静悄。
王熙凤斜倚在湘妃竹摇椅上，身上是一袭淡黄云海纹广袖流仙裙，三千青丝松松绾起，一支赤金凤钗斜插鬓边，两侧垂着细碎银璎珞——全是宫里赏下来的稀罕物。
她本就明艳照人，如今珠光映面、流苏轻颤，活脱脱一位落凡的九天仙姬。
怀里那只西洋橘猫懒洋洋仰着圆脑袋，尾巴慢悠悠扫着裙摆。
“外头吵吵嚷嚷的，出什么事了？”
王熙凤朱唇微启，眉梢微蹙：“可是北边有爷的消息了？”