儒州城，布政使司公廨。
都指挥使司都指挥使乔伦，正与布政使吴绪，于议事厅中议事。
乔伦剑眉微蹙：“吴大人，西域十二国当真这般说？”
吴绪微微颔首，面带愁容：“何止？西域十二国书信中声称，要将明年的钱帛加三成。”
加三成？！
乔伦倒吸一口凉气。
大乾朝廷为了保儒州安宁，每年会给西域十二国一笔银子。
朝中将其称为“抚银”，即“安抚所用之银”。
得益于银子的作用，儒州与西域多年来平安无事。
但近两年的情况却是有所不同。
北蛮人入侵大乾，连续吞并朔风二州。
为抵御北蛮，大乾投入了空前的人力物力，才堪堪将北蛮人挡在镇远城之外。
国库空虚，百姓负担沉重，朝廷已经难以再出钱安抚西域十二国。
乔伦咬着牙，骂道：“西域蛮夷忒猖狂，竟然威胁起我大乾来了！”
“吴大人，这银子不给也罢！”
乔伦愤恨不平，吴绪则轻叹口气：“乔大人，西域十二国不可小觑。”
“单说西域诸国中最强的楼兰、精绝二国，便各有戴甲之士不下一万五千人。”
“若西域十二国联军加在一处，可组建一支超过五万人的军队。”
“我儒州，如何能抵挡得住？”
吴绪心里也觉得憋屈，然则儒州要生存就不能意气用事。
“砰！”
乔伦一拍桌案怒目圆睁，望着西边。
“西域诸国五万联军又如何？我大乾兵多将广幅员辽阔。”
“还能被西域蛮夷欺压？他们要战本官就跟他们战！”
吴绪苦笑：“乔大人，你想怎么战？从京城或者其他州调兵过来？就算能赢西域诸国，那后续怎么办？”
“挑起事端来，只要不灭了西域十二国，这战事停不了。”
吴绪对着京城的方向拱了拱手：“陛下，以及京城的诸公，不会想看到我大乾与西域开战的。”
“毕竟，北面还有个虎视眈眈的北蛮！”
乔伦一腔怒火，好像被浇了一盆冷水，瞬间熄灭，喃喃自语：“这儒州，竟这般憋屈？”
吴绪正欲宽慰乔伦两句，议事厅外，唐瑜快步走进来。
“吴大人、乔大人，喜事！大喜事呀！”
唐瑜满面红光，一进来就给他们报喜。
吴绪看向唐瑜，疑惑道：“喜事？喜从何来？”
唐瑜拱了拱手，道：“林大人剿匪，有大进展，他……”
唐瑜的话还未说完，就被乔伦打断：“大进展？林峰不会又盯着卷宗查验，想要继续扩大范围，折腾我儒州军吧？”
林峰目前正对儒州军中哨骑展开调查，每日窝在家里不出门。
乔伦被西域诸国气得七窍生烟，骤然听到林峰的名字，只觉得晦气。
唐瑜愣了一下，旋即摇了摇头：“不不不！林大人在黑水镇附近痛击匪寇，击毙段浪手下悍匪两百三十九名，俘虏了十几个匪寇。”
“他更是击杀了段浪手下渠帅——曲海山！”
一听这话，乔伦的眼睛瞪大，站了起来：“当真？！”
唐瑜指着外面：“林大人已经带着曲海山的尸体，还有生擒的匪寇快到公廨了。”
“他差人送消息给两位大人，正好，两位大人都在一起。”
“对了，城中不少百姓都在围观，连杨铁老先生都来了。”
吴绪坐不住了，他快步往外走。
“哈哈哈哈！”