街道也完全不同。
北京是横平竖直的棋盘，而里斯本依山傍海而建，街道狭窄、陡峭、蜿蜒。
马车在卵石路面上颠簸前行，两侧的房屋仿佛随时要倾倒下来。
但每当转过一个陡坡，视野豁然开朗——
宽阔的特茹河就在眼前，河面上桅杆如林，来自世界各地的船只停泊如蚁。
这座城市的所有主要广场、宫殿，都面朝河流，强调着与海洋的连接。
“父亲，”瞿玄锡小声问，“为什么他们的房子……都朝着河？”
瞿式耜的目光也投向窗外，沉默片刻，才缓缓道：
“因为他们的生计、荣耀、命运，皆系于海上。”
一路走来，经历了接近一年的时间，瞿式耜对海洋早已有了全新的观念。
马车沿着河岸行驶，码头距离里贝拉宫不远，只有六公里。
二十分钟后，宫殿的轮廓出现在前方。
那是一座庞大的建筑群，临河而建，粉红色的外墙在晨光中显得柔和而庄严。
无数窗户面向特茹河，仿佛整座宫殿都在凝视着葡萄牙帝国的命脉。
瞿式耜一家被安置在里贝拉宫靠近大使厅的侧翼区域。
而此刻，在里贝拉宫最核心的国王套房二楼，年轻的国王正站在窗前。
费利佩·德·奥地利-哈布斯堡。
是西班牙国王费利佩四世，同时也是葡萄牙国王费利佩三世——今年刚满二十岁。
他身材高瘦，面容苍白，继承了哈布斯堡家族著名的下颌。
但眼神中却有着超越年龄的深沉与疲惫。
统治一个日不落帝国，即使有能干的首相辅佐，也绝非易事。
他身旁站着已经返回宫内的奥利瓦雷斯伯爵。
首相微微躬身，保持着臣子应有的距离与姿态。
费利佩的目光越过宫殿花园，望向河岸方向。
虽然从这里看不到码头，但他能想象那个场景。
“孔德-杜克，”国王开口，声音很轻，带着年轻君主刻意压低的沉稳。
“按你迎接所见，大明使节比我们宫廷里那些关于‘契丹’的记述，要真实得多。”
他顿了顿，寻找着合适的词：
“那位大使不像印度群岛来的使者，也不像威尼斯人。”
奥利瓦雷斯伯爵微微直身，声音低沉而清晰，带着政治家特有的分析腔调：
“是的，陛下，根据马斯卡雷尼亚斯阁下的来信。
他是一位学者、大臣，也是一位基督徒，圣名‘多默’——这很关键。”
伯爵的眼神变得锐利：
“但更重要的是，他的沉静，来自于一个历史悠久、实力强悍的帝国的自信。
这与葡萄牙人初次遇到莫卧儿皇帝时感受到的，是同一类东西。”
他纠正自己：“不，是相似的东西。
马斯卡雷尼亚斯阁下强调，大明帝国相较于莫卧儿帝国，要强大得多。
体量、组织、文化积淀……皆不可同日而语。”
费利佩轻轻哼了一声，手指无意识地敲着窗棂。
“基督徒？”年轻国王的嘴角勾起一丝微妙的笑意。
“在那样一个由异教哲学家统治的帝国里？这倒是个有趣的事情。”
他转过身，看向自己的首相：
“那么，您认为，我们天主，和他的皇帝，在他心中孰轻孰重？”
这个问题很关键。一个虔诚的天主教徒，与一个忠诚的大明臣子。
这两种身份如果冲突，大明使节会如何选择？