京师告急，天子诏书飞驰而至，命天下兵马星夜勤王；更破格加封他为平西伯，催他火速挥师入卫。
吴三桂确实动了——从宁远拔营疾进，已抵山海关，只待整军西征。
可就在这节骨眼上，一个意想不到的人登门了。
来者正是他亲舅舅——祖大寿。
祖大寿原是大明前锋总兵，镇守锦州，历经宁远血战、大凌河围城、松锦生死搏杀。松锦溃败后，随洪承畴降了后金。
吴三桂万没想到他会亲自登门。
此前祖大寿屡次密信劝降，都被他掷于火中。
可这一次，舅舅没提高官厚禄，也没画荣华富贵，只字字如锤，砸在他心上：
大明，还有救么？
继续忠于朝廷，他吴三桂，又会落个什么下场？
如今中原处处烽火，遍地揭竿而起。
就算他击退李自成，又能如何？
义军如野草，割了一茬，又生十茬。
眼下他手握重兵，天子倚为柱石，自然恩宠不断；
可等天下稍安呢？
功高震主四字，够不够砍下他项上人头？
更别说——大明如今还能攥在手里的疆土，还剩几寸？
江南一隅，便是全部家底了！
再退一步讲：
哪怕没有李自成、张献忠，单凭后金那支磨刀霍霍的铁骑，他吴三桂，挡得住吗？
皇太极雄才盖世，会给他喘息之机？
这番话，像铅块坠进吴三桂胸膛，压得他透不过气。
可让他跪降后金？他又咽不下这口气。
天子眼下对他信重无比——不仅将最后精锐尽数托付，更赐尚方宝剑，准他在宁远独断军政。
这份托付，他不能辜负。
更何况，五十万大军的粮秣辎重，全仰赖朝廷供给。
一旦京师陷落，天子蒙难，这五十万人，拿什么活？
“唉——”
吴三桂扶额，头痛欲裂，眼前一片昏黑。
他第一次觉得，前路茫茫，连一丝光都寻不见。
但心底深处，仍有一线念头在挣扎：
——该去救驾。
就在他心中天平微微晃动之时，一名亲卫跌跌撞撞冲进府门，嗓音劈了叉：
“大人！不好了！京城八百里急报——京师已破！百万流寇，杀进皇城了！”
这消息如惊雷炸响，吴三桂浑身一僵，脸霎时惨白如纸。
“什么？！”
“京师……陷了？百万贼寇……打进皇城了？！”
他整个人僵在当场，仿佛魂魄已被抽空。
他刚动了驰援京师的念头，京师便已沦陷。
京师一破，天子还能安然无恙？