“如今圣旨只命臣驻守镇江，若擅自移师入京，怕是人马刚出城门，四下营垒里的官军便已拔刀列阵，将我们堵死在半道上了。”
“殿下心焦，臣何尝不急？可火烧眉毛也得稳住火种，莽撞只会前功尽弃。唯有静待良机，方能一锤定音！”
朱允炆面色阴沉不定，声音低了几分：
“可倘若朝廷始终不松口，压根不下诏呢？我们又当如何？”
李景隆苦笑一声，摊开双手：
“那就只能撤兵回营，装作什么也没发生过。”
“殿下，臣虽与您同坐一条船，却也不能拿脑袋往刀口上撞啊！”
“就凭眼下这点兵马硬闯金陵？那不是争胜，是送命！”
朱允炆沉默下来。自遭贬黜之后，他看清了许多事，也悟透了许多理。
李景隆肯站在他这边，一来确因失势不甘；二来，也是押注这场豪赌——赢了，封侯拜相唾手可得；输了，便是万丈深渊，永无翻身之日。
正因如此，李景隆才不敢轻举妄动。
可若朱允炆真逼他率军强攻，无异于推他跳崖。
李景隆抬眼望着朱允炆，语气温和却透着不容置疑：
“殿下，人活着，才有翻盘的指望；人没了，连灰都剩不下。”
“咱们现在要做的，就是沉住气，盯紧风向，等那个最合适的缺口裂开。”
朱允炆喉头微动，最终只是轻轻颔首：
“但愿吧……”
……
七日光阴悄然滑过。
金陵城内，局势一天比一天吃紧。
染病的百姓挤在街巷间无人问津，高烧咳血者横卧檐下，药铺早被抢空，郎中束手无策。
京军中染疫者更是成片倒下，纵使朱高炽亲自督用张太医所拟的方子，十人里倒有五人服药后暴毙。
活下来的，不过侥幸；死掉的，反似常态。
将士们私下传话：宁可拖着发热昏沉的身子硬扛，也不愿喝那碗“催命汤”。在他们眼里，喝下去，生死全凭老天爷一句话。
人心日渐浮动，逃卒频现，军心几近溃散。
朝廷与城中军民之间，早已不是信任崩塌，而是剑拔弩张——稍有风吹草动，便可能酿成哗变。
就在这个节骨眼上，朱棣一声令下，周边各州府驻军尽数出动，如铁箍般将金陵围得水泄不通。凡擅离城门者，不论军民，格杀勿论！
重压之下，百姓困于屋舍，将士缩于营房，整座城如同被捂紧的蒸笼，闷热、窒息、躁动不安。
而就在满城惶惶之际——
大华使节团，终于抵达金陵城外。
消息传至朱棣耳中时，他长舒一口气，肩膀都松了下来。
朱高炽亦是如释重负，额上冷汗未干，嘴角已微微上扬。
此时的金陵，早已不是一座城，而是一桶引线燃至末梢的火药——随时都会炸得粉身碎骨。
每过一日，都是在悬崖边上踱步；每一刻，都在挑战那根绷到极致的弦。
如今，唯一能拆弹的人，终于来了。
朱棣父子岂能不心头一松？
得知使节团抵近德胜门，即便一身甲胄、手握重兵，朱棣仍坚持起身，携诸子亲赴城外迎候。
远远望见大华旌旗猎猎招展，众人悬着的心，才算真正落回胸膛。
可谁也没想到，就在金陵城外十里处的密林丘陵间，朱允炆与李景隆率两万精锐蛰伏已久，如毒蛇盘踞，伺机而动。