萧烬沉默良久。
“臣，领旨。”他单膝跪地，郑重行礼。
皇帝看着他，微微颔首。
“起来吧。”他道：“此去安西城，路途遥远，凶险未知。朕会给你一道密旨，必要时可调动沿途官府兵马。另外……”
他顿了顿，从书案上取过一块玉牌，递给萧烬。
“这是朕的如朕亲临令牌。见此牌如见朕。若姬延真敢对你动手，你知道该怎么做。”
萧烬双手接过令牌，只觉沉甸甸的，压得手掌发麻。
“臣，定不辱命。”
从紫宸殿出来，已是午后。
萧烬站在宫门外，看着头顶那片湛蓝的天空，久久未动。
他忽然想起墨老曾说过的话：“这世上，最难测的，不是敌人的刀，而是君王的心。”
他今日，终于懂了。
皇帝的这道旨意，看似信任，实则是将最烫手的山芋丢给了他。
赢了，他得罪安西侯府，成为整个侯府的眼中钉。
甚至整个苏家都会成为安西侯府的仇敌。
输了，他死在安西城，成为薛庆春案的又一个牺牲品。
或许这个案件也就不了了之。
无论输赢，皇帝都不亏。
这就是帝王心术。
萧烬深吸一口气，将那枚如朕亲临的令牌收入怀中，大步离去。
身后，宫门缓缓关闭。
消息传回苏府，阖府震动。
苏宏远在书房中来回踱步，脸色铁青。
“去安西城？见安西侯？陛下这是……这是让你去送死。”
他停下脚步，看着萧烬：“安西侯姬延，是什么人？镇守西陲二十年，杀伐果断，手握十万边军。
他儿子涉案，证据确凿，你带着这些证据去见他，他能让你活着回来？”
萧烬神色平静：“陛下给了我一道密旨，还有如朕亲临令牌。”
“密旨？令牌？”苏宏远冷笑：“那东西，在咸阳有用，在安西城有用吗？
姬延若真想杀你，完全可以推给马匪、流寇，密旨令牌往深山老林里一扔，谁能追究？”
萧烬沉默。
他知道苏宏远说得对。
此行，九死一生。
但他没有退路。
“岳父，”他缓缓道：“陛下圣旨已下，臣子岂能抗命？”
苏宏远看着他，良久无言。
最终，他重重叹了口气。
“罢了，你去见老祖吧。他或许有办法。”
松涛苑。
苏家老祖苏有朋听完萧烬的陈述，沉默了很久。
久到萧烬以为他不会开口了。
“姬延……”他终于开口：“老夫与他，有过一面之缘。”
萧烬一怔。
“三十年前，他还是安西侯世子，来咸阳述职。老夫与他同席饮酒，聊过几句。”
苏有朋缓缓道：“那时他便是个有野心、有手腕之人。如今镇守西陲二十年，麾下精兵强将无数，更非昔日可比。”
他看向萧烬。
“此去安西城，凶险之极。你可有准备？”
萧烬道：“晚辈只能随机应变。”
苏有朋点点头。
“附魔神诀，能不用，便不用。”他道：“魔性侵蚀，绝非儿戏。你若在安西城再度失控，后果不堪设想。”
“晚辈谨记。”
苏有朋沉吟片刻，从袖中取出一枚小小的玉佩，递给萧烬。