一名中年内侍引着萧烬穿过重重殿门，最后在一座不起眼的偏殿前停下。
“萧副使，陛下在此召见。”内侍低声道：“请稍候。”
萧烬站在殿门外，静静等候。
约莫半盏茶的工夫，殿内传来一道低沉的声音：“进来。”
萧烬整了整衣冠，迈步而入。
殿内陈设简朴，不似想象中那般金碧辉煌。
一张宽大的书案后，坐着一名身着玄色常服的中年男子。
男子面容清癯，双目炯炯有神，虽未着龙袍，但那股久居上位、俯瞰天下的气度，让人一见便知，这便是大秦的皇帝，姬弘。
萧烬趋步上前，跪拜行礼：“臣，西城兵马司指挥副使萧烬，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音平淡，听不出喜怒：“桂青林递来的折子，朕看了。你手中的证据呢？”
萧烬起身，从怀中取出那叠厚厚的案卷，双手呈上。
一名内侍接过，转呈御前。
皇帝接过案卷，开始翻阅。
殿内一片寂静。
只有纸张翻动的沙沙声。
萧烬垂手而立，不敢抬眼，却能感受到皇帝的目光偶尔从案卷上移开，落在自己身上，停留片刻，又移回案卷。
时间，仿佛凝固了。
不知过了多久，皇帝终于将案卷合上。
他抬起头，看向萧烬。
那目光，平静无波，却仿佛能看透一切。
“萧烬。”皇帝开口：“这些证据，你可核实过？”
“回陛下，臣与东城兵马司指挥使郑桓、刑部侍郎桂青林，均已核验确认。”
“安西侯府别院的管事，可曾供述？”
“供述了。他亲口承认，那别院是安西侯世子姬骁的私产。账册中的往来账目，皆是经他之手记录。”
“那名刺客呢？”
“已伏诛。”
皇帝沉默片刻。
“你可知道，安西侯府，是开国元勋之后，世袭罔替，与国同休？”
萧烬心中一凛。这是桂青林问过他的问题。
“臣知道。”
“你可知道，姬骁是安西侯独子，侯府唯一的继承人？”
“臣知道。”
“你可知道，若朕真依这些证据处置姬骁，安西侯府会如何？”
萧烬沉默一瞬，道：“臣……不知。”
皇帝看着他，忽然笑了。
那笑容，带着几分玩味，几分深意。
“你不知道？”他站起身，负手走到窗前，背对着萧烬：“安西侯姬延，镇守西陲二十年，屡立战功，军中威望极高。
他若知道独子涉案，要么大义灭亲，交人伏法；要么起兵造反，割据西陲。”
萧烬心头一震。
起兵造反？
“当然，姬延不会那么蠢。”皇帝转过身，看着他：“但他会怎么做，你知道吗？”
萧烬摇头。
“他会进京。”皇帝道：“亲自来，为他儿子求情，为他儿子辩护，为他儿子……与朕讨价还价。”
他顿了顿。
“届时，朕是杀，还是不杀？若杀，寒了老臣的心，西陲边防动摇；若不杀，朕的威严何在？薛庆春三十五条人命，谁来偿？”
萧烬沉默。
他忽然明白了。
皇帝不是不知道这些证据的分量。他是在权衡。