兴威二十二年（1370年），寒冬依旧笼罩着中亚大地。
赵棫在巴里黑过得舒心惬意，反观帖木儿，却陷入了前所未有的困境，日子过得步履维艰。
他不仅在撒马尔罕一战中损失了两万精锐骑兵，整个河中地区还被赵棫的大军搅得鸡犬不宁、乱作一团。
大量平民被战火波及，失去了过冬的粮食，流离失所、饥寒交迫，这些流离失所的百姓，最终都需要帖木儿来安抚与安置。
直到此刻，帖木儿才真正尝到了农耕文明面对游牧式劫掠时的无力与被动。
他的税收、粮草，全都依赖于河中地区的农业产出，若是靠着这片土地放牧，根本养不起麾下的七万骑兵。
可若是放任这些没有过冬粮草的农民不管，任由他们冻饿而死，那么明年的河中地区，就彻底沦为废土了。
一来，没有足够的农民参与第二年的春耕，土地便会荒芜，来年粮食绝收，他将彻底失去粮草来源；二来，大量饥民流离失所，必然会扰乱地方秩序，阻碍春耕的正常进行，形成恶性循环。
帖木儿心中清楚，这一切的根源，在于他如今的战略纵深太过狭小。
若是再给他几年时间，让他成功吞并花剌子模、东察合台汗国，稳固自身势力，即便河中地区被打烂，他也有足够的底气和资源坚持下去，不至于陷入如今的绝境。
“这该死的宋国，真是可恶至极！”帖木儿心中满是怨怼，只觉得苍天不公，却唯独没有半分对自己此前劫掠喀布尔地区的后悔。
他实在无法理解，宋国刚刚平定波斯，连一丝休整的时间都不留，竟然就为了一个突厥可汗（卡吉尔），便贸然出兵攻打自己。
就不怕疲惫的士兵闹事？
就不怕国库耗尽？
更让他疑惑的是，宋国不是一百年前被忽必烈赶下海、濒临覆灭的那个国家吗？
什么时候变得如此强大，拥有了如此强悍的军事实力？
“这该死的忽必烈啊，你当年斩草不除根，如今倒是害苦了我！”帖木儿长叹一声，满心都是不甘与愤懑。
但帖木儿终究是一代枭雄，绝不会一直沉溺于怨天尤人，很快便收敛了心绪，开始苦思冥想破局之道。
此前，他本想以守为攻，拖死赵棫的大军，可如今局势反转，拖不起的人反而成了他自己。
若是就这般坐以待毙、消极等待，那么明年的败亡，此刻便已经可以预见。
沉思良久，帖木儿终于想到了一条破局之路——求援。
虽然他一直觊觎东察合台汗国的领土，一心想要将其吞并，但此刻，他与东察合台汗国依旧维持着结盟关系。
既有利益纠葛，又有共同的潜在威胁，关系复杂却又现实，这便是政治的本质。
他心中盘算着，若是能说服东察合台汗国出兵，与自己联手进攻宋国，便能解河中地区的燃眉之急，逆转当前的不利局势。
主意既定，帖木儿立刻挑选得力使者，携带大量金银财宝，连夜前往东察合台汗国求援。
此时的东察合台汗国，由哈马鲁丁执掌大权。
他见到帖木儿使者带来的丰厚财宝，当即欣然收下，随后才不急不缓地询问使者的来意。
“尊敬的大汗，臣此次前来，是恳请您出兵相助。”使者躬身行礼，语气恭敬却带着急切，“若是宋人彻底拿下了我们西察合台汗国，那么用不了多久，他们的目标，定然会指向您的东察合台汗国。唇亡齿寒，还请大汗三思。”
“唔。”哈马鲁丁眉头微蹙，陷入了思索，“宋国？你说的是那个一百年前被忽必烈击败、赶下海的宋国？他们的势力不是一直在东面吗，怎么会跑到西面来，还侵犯你们西察合台汗国？”
使者连忙解释道：“大汗有所不知，宋国不知从何处登陆印度。当时印度境内邦国纷争不断，四分五裂，宋国趁机趁虚而入，在印度有了栖息之地。说来也是宋国运气颇好，当时的德里苏丹国接连爆发内乱，又遭遇大旱，国力大衰，最终被宋国击败。前德里苏丹国的贵族卡吉尔，顺势投降了宋国，宋国也正是借着卡吉尔的势力，才有机会侵犯我国，威胁到河中地区。”
哈马鲁丁统治的东察合台汗国，与印度之间隔着一个西察合台汗国，平日里几乎与宋国没有任何交流，自然对宋国的崛起一无所知。
此刻听闻使者的讲述，他也不由得大开眼界，心中满是惊讶。
“当年从中原逃亡的宋国君主，倒也算得上是个人才。”哈马鲁丁由衷感叹，“前人丢失了祖业，他竟然还能带领族人东山再起，想必这些年来，定然是殚精竭虑、丝毫不敢懈怠吧？”