兴威二十年（1368年），春寒未消，南京城却已是一派热火朝天的景象，朱红宫墙被晨光染得愈发庄重，街道上张灯结彩，锣鼓声、欢呼声此起彼伏，驱散了残冬的寒意。
正月初四这日，更是人声鼎沸，旌旗招展，朱元璋身着绣着五爪金龙的冕服，头戴翼善冠，面容刚毅，眼神锐利如鹰，一步步踏上天坛的高台——他历经十余年征战，终于扫平江南群雄，剿灭了陈友谅、张士诚等劲敌，今日，将在此登基称帝，定国号为大明，改元洪武。
登基大典过后，朱元璋端坐于奉天殿的龙椅之上，周身萦绕着帝王的威严，他抬手示意殿下文武安静，声音沉稳有力，宣告着对开国功臣的封赏：“诸将随朕征战多年，出生入死，今日大明立国，当论功行赏，大封公侯，部分阵亡将士，追封为王。”
此次初封六公，皆是辅佐朱元璋定天下的开国元勋，以五大将、一大臣为首，个个身着铠甲，身姿挺拔，躬身立于殿中，脸上满是荣光与恭敬。
他们分别是：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。
封赏并未就此结束，朱元璋略一沉吟，又沉声说道：“胡大海忠勇可嘉，追封为越国公；丁德兴战死沙场，忠魂不灭，追封为济国公；汤和、冯国用，劳苦功高，分别封为信国公、郢国公。”
立国之事尘埃落定，北伐蒙元、收复中原的念头，便在朱元璋心中愈发坚定。
他当即下旨，任命中书右丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率领二十五万大军，挥师北进，直取中原。
临行前夜，朱元璋亲自召见徐达、常遇春，殿内烛火摇曳，映着三人的身影，他亲手为二人斟上酒，语气凝重：“中原百姓受蒙元压迫久矣，今日命你二人北伐，务必驱逐胡虏，还天下百姓一个太平。”
北伐大军启程之日，南京城外，旌旗蔽日，战马嘶鸣，二十五万将士身着铠甲，手持兵器，身姿挺拔如松，气势如虹。
行军途中，明军发布《谕中原檄》，文告传遍北方各州府，其中“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，字字铿锵，如惊雷般响彻中原大地，感召着无数被蒙元压迫的北方百姓，纷纷起身响应，加入反元的洪流之中。
对于北伐之战，朱元璋已胸有成竹，早就部署战略：“北伐之事，当循序渐进，先取山东，撤除蒙元的屏障；再进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；而后挥师进逼大都，彼时元朝势孤援绝，便可不战而取之；最后派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃，便可席卷而下，一举平定北方。”
北方与江南截然不同——江南多水网，利于步兵作战，而北方地势平坦开阔，乃是骑兵的天下。
自古以来，骑兵便是最具威力的兵种之一，在骏马的加持下，原本柔弱的步兵，便能拥有极强的突击性和机动性，可遗憾的是，在中国历史上，除了少数几个强盛王朝外，大多数中原政权的军事力量，都以步兵为主，这也使得他们在面对北方骑兵时，常常陷入被动，吃尽了苦头。
回溯至宋朝，中原政权在与西夏、辽国的交锋中，步兵长期不敌骑兵，屡屡战败，陷入被动挨打之地。
为了改变这一局面，不知是哪位天才官员灵机一动，想出了一个办法——以几千名步兵组成大方阵，美其名曰“以步制骑”。
可真正上阵交锋时，才发现这一方阵弊端尽显：步兵方阵行动迟缓，打也打不过灵活的骑兵，想撤退又被方阵束缚，跑也跑不掉，最终只能沦为骑兵的刀下亡魂。
直到天才将领岳飞出现，他深知骑兵的重要性，耗费心力组建了专业的骑兵部队——岳家军。
岳家军纪律严明，作战勇猛，骑兵战术运用娴熟，终于让中原政权扬眉吐气，成功抵御住了金国骑兵的猛烈进攻，守住了中原的一片疆土。
当然，到了天才将领路易时期，他闭门闭关七年，凭借着过人的智慧，硬生生将“以步制骑”的战术推演到了巅峰——创造出了空心方阵。
这一方阵灵活多变，攻防兼备，路易也凭借这一战术一战成名，将德里苏丹国的苏丹打得狼狈不堪，沦为了人人嘲笑的“叫门天子”。
自此以后，骑兵再面对宋军时，便只能祈祷自己的战马，能比宋军的战马更快，否则便只能束手就擒。
可令人惋惜的是，这一精妙的战术，并未传到中原大地，更重要的是，中原地区没有足够的条件，打造出能配合空心方阵作战的线膛枪，这一战术，终究只能成为远方的传说，无法解救中原百姓于蒙元的压迫之下。
到了元朝，以骑兵起家的蒙古军队，将骑兵战术发展到了极致，他们凭借着强悍的骑兵部队，横扫天下，征服了大片土地，建立起了庞大的元帝国。
蒙古贵族们骄傲自满，甚至狂妄地认为，只要他们手中有战马，只要他们的骑兵依旧强悍，就永远不用担心自己的统治被推翻，永远能压迫着中原百姓。
彼时，蒙古骑兵常常威风凛凛地在官道上呼啸而过，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒哒”的巨响，震得地面微微颤抖。
道路两旁的南人百姓，只能慌忙俯首躲避，低着头，不敢有丝毫异动，脸上满是恐惧与屈辱。
可谁也不知道，那些低垂下的头颅之下，跳动的心脏里，藏着不屈的信念——很多人都在默默思索，都在坚信，总有一天，他们能找到打败这些蒙古骑兵的方法，总有一天，他们能摆脱蒙元的压迫，重获自由。
其实，打败蒙古骑兵的方法，说起来很简单，简单到人人都能想到，可实行起来，却难如登天——那就是，以骑兵对骑兵，用蒙古人最擅长的方式，打败蒙古人。
纵观中国历史上那些强盛的中原王朝，无一例外，都拥有一支强悍的骑兵部队。
而此时刚刚建立的大明，也不例外。
徐达和常遇春，皆是百年难遇的骑兵将领，他们常年征战沙场，对骑兵的调配得心应手，选择突破方向精准无误，对骑兵战术的运用，更是达到了炉火纯青的地步。
在被蒙元统治的九十余年里，中原百姓从未停止过反抗，他们一边忍受着蒙古人的压迫，一边默默向自己的敌人——蒙古骑兵，学习着使用骑兵的技巧，学习着战胜骑兵的战术。
他们在漫长的岁月中积累经验，默默等待着反击的时机。