有了这些基础，清华书院的学子们很快便研制出了早期蒸汽机。
这种蒸汽机依靠蒸汽冷凝形成真空，通过大气压力推动活塞做功。
但它存在一个致命缺陷：需要反复加热和冷却气缸，不仅燃料消耗巨大，还伴随着严重的漏气问题，效率极为低下。
好在南洋盛产橡胶，书院的学者们尝试用橡胶改良活塞的密封性能，一定程度上提升了蒸汽机的效率，但即便如此，它仍无法投入实际工业应用，只能作为书院的研究模型。
当吕特第一次在书院的格物实验室见到这台轰鸣作响的蒸汽机时，便彻底迷上了这个“大号玩具”。
此后两年，他一边潜心学习清华书院高深的道学知识，夯实数理基础，一边将所有课余时间都投入到蒸汽机的改良之中。
实验室里，总能看到他忙碌的身影，手上沾满油污，额头上布满汗珠，却眼神明亮，兴致勃勃。
针对蒸汽机气缸反复加热冷却、浪费大量热量的核心问题，吕特苦思冥想多日，终于灵光一闪，设计出了一个独立的冷凝器——让蒸汽在气缸外部的冷凝器中冷却，从而保持气缸始终处于高温状态，无需反复加热。
经过多次实验调试，改良后的蒸汽机燃料效率提升了约70%，这一突破直接让蒸汽机从“实验室玩具”迈出了走向实用的关键一步。
研制出改良蒸汽机后，吕特第一时间找到了父亲吕川。
吕川向来疼爱这个痴迷机械的小儿子。
听闻儿子的研究成果，他二话不说，便斥巨资买下了两家纺织厂，专供吕特进行蒸汽机的工业应用实验。
一个搞倒闭了，还有另外一个，反正他家是挖白银的，不差钱。
功夫不负有心人，经过反复调试，吕特终于成功将改良蒸汽机与纺织设备结合。
实验数据显示，一台改良蒸汽机可驱动20台水力纺车，约等于200名手工纺纱工的工作量。
这直接让纺织厂的生产成本降低了四成——也就是说，吕特的纺织厂生产的布匹，售价只需达到原本的六成，便能实现盈利。
要知道，东宋手工业本就极为发达，工厂生产的布匹价格已然低廉，如今再降价四成，对整个布匹市场而言，不啻于一场降维打击！
若是仍按照原本的市场价格售卖，利润将直接翻上几倍，更重要的是，产能也得到了爆发式提升。
对于吕特而言，钱不过是个数字，他真正在意的，是自己的名字将因这项发明响彻整个东宋。
他深知专利的重要性，第一时间便向朝廷申请了蒸汽机的发明专利。
随后，他找到了自己在清华书院的导师谢旭，详细描述了改良蒸汽机的工作原理与应用效果。
谢旭听完，大为震惊，当即跟随吕特前往纺织厂实地察看。
亲眼见到轰鸣的蒸汽机驱动着纺车高速运转，布匹源源不断地生产出来，谢旭终于确信这项发明的巨大价值。
他不敢耽搁，立刻带着吕特前往户部，找到了户部侍郎骆心斋。
骆心斋听闻此事，也极为重视，当即召来工部尚书许修远共同商议。
两人一番合计，决定由工部牵头，组建一家专门生产蒸汽机的工厂。
最终，双方敲定了合作方案：吕特以改良蒸汽机的技术入股，占三成股份；骆心斋与许修远以私人资金投入，占两成股份；剩余五成股份由户部拨款、工部出资共同持有。
毕竟已是永昌年间，东宋的道学官员早已不屑于通过腐败敛财。
自清华书院与格物书院大力发展以来，官员与发明人合作建厂、共享收益的情况屡见不鲜。
对于没有背景的发明人而言，与官方合作，既能获得稳定的资金支持，又能借助官方力量推广技术，获得稳定回报；而官员们则凭借第一手信息，提前投资有潜力的发明，财源滚滚。
追溯根源，这种模式的鼻祖还是先帝赵昰手下的皇家商会——格物书院早期的大部分研究成果，都被皇家商会率先产业化，赚得盆满钵满。
如今官员们依葫芦画瓢，也算是合情合理。
就这样，东宋第一家蒸汽机生产工厂正式成立。
吕特甚至无需主动宣传，只需将低于市场价四成的布匹源源不断地投放到市场，便立刻吸引了无数商人的目光。
卖这么低，你是要和所有布匹商人为敌么？
什么？
你可以把价格这么低的方法传授给我们？
好兄弟，今晚青楼走起。
就这样，第一批利用蒸汽机的纺织厂在新乡陆续诞生。
随后，蒸汽机的应用范围迅速扩大，从纺织行业蔓延到矿物开采、钢铁制造、粮食加工等各个领域。
东宋的工业革命，就此正式拉开序幕。
这个雄踞东方的帝国，正凭借蒸汽的力量，积蓄着足以撼动世界的能量——世界，即将迎来大宋的肘击。