“那么，”杰拉德做最后尝试，“您能否至少承诺，不在特许区内部署更多部队？一个师的规模……实在过于引人注目。”
陈峰沉吟片刻，缓缓点头：“我可以承诺，在三个月内不再向该地区增派作战部队。但工程部队、地质人员、建筑工人——这些 文职人员）不在限制内。我们要在那里建港口、修公路、打油井，需要人手。”
三个月。杰拉德心中计算：三个月后就是十二月，欧洲进入冬季，战事通常会放缓。到时候也许……
“我需要向伦敦请示。”他说。
“当然。”陈峰站起身，会谈结束的信号，“请转告阿斯奎斯首相：兰芳愿意做中东的稳定器，而不是麻烦制造者。我们投资、建设、开发，带来就业和税收，这对所有人都有好处——包括英国，因为一个稳定的中东，意味着更安全的苏伊士运河。”
杰拉德也站起来。两人再次握手。
“茶凉了，”陈峰看了眼茶杯，“下次来，我请你喝更好的。”
送走总领事，陈峰回到办公室。王文武已经在等。
“他信了吗？”
“一半。”陈峰走到窗前，看着劳斯莱斯驶出大门，“他知道我在玩法律游戏，但暂时找不到破解方法。而且……他更担心的是坦克。”
“坦克？”
“谈话中，他三次提到‘新式装备’，两次提到‘技术转让’。英国人在索姆河准备了什么秘密武器，现在担心我们给德国人的更好。”陈峰转过身，“通知刘永福，把‘一号车’的简化版技术参数——故意弱化过的版本——通过商业渠道‘泄露’给英国情报人员。让他们觉得，德国人拿到的不过如此。”
王文武睁大眼睛：“这……”
“要让英国人焦虑，但不能让他们绝望。”陈峰解释，“焦虑会让他们分心，会让他们愿意用其他利益来交换技术。但绝望……绝望的人会做出疯狂的事。”
他走到地图前，手指划过从霍尔德萨到巴士拉的弧线：“我们的目标不是和英国开战，是在他们反应过来之前，把根扎深。等到油井出油，港口建成，铁路修通……到时候，他们再想拔掉我们，就得考虑整片土地都在燃烧的代价。”
窗外，迪拜的天空湛蓝如洗。但陈峰知道，七千公里外的伦敦，一场关于如何应对兰芳的激烈争论，才刚刚开始。
而他的每一步，都必须在刀锋上走稳。
杰拉德的电报在当天下午抵达伦敦。
战争内阁再次召集，这次气氛更加凝重。杰拉德的报告详细记录了会谈全过程，附上了陈峰提供的协议副本材料。
“……综上所述，兰芳方面在法律层面准备充分，短期内难以从外交途径迫使其撤退。陈峰提出可建立军事通信机制及透明度措施，姿态合作但立场坚定。个人判断：其核心目标为获取波斯湾沿岸石油资源，而非直接介入欧战……”
格雷爵士念完最后一段，摘下眼镜揉了揉鼻梁：“各位，情况很清楚了。陈峰钻了法律的空子——那片土地在法理上还是奥斯曼的，奥斯曼有权特许给任何人。我们在法律上不占优势。”（列强当年再华夏的租借好像也是这么玩的）
“那就创造新的法律！”基奇纳勋爵怒道，“宣布那片区域为‘军事管制区’，任何未经许可的外国军队必须撤离！如果兰芳人不走，就武力驱逐！”
“然后呢？”贝尔福冷冷地问，“然后我们就要在次要战线和一个拥有超级战列舰的国家开战？我们的主力舰队被德国公海舰队牵制在北海，远东舰队不足以对抗兰芳海军。更别说……西线每天需要三万发炮弹，其中一半的铜和钢来自兰芳的贸易。”
他拿起一份文件：“这是贸易部的数据。过去一年，我们从兰芳进口：橡胶八万吨，锡一万五千吨，铜三万吨，石油产品五十万吨。如果贸易中断，军工厂会在三个月内减产40%，海军燃油储备只够六个月。”
基奇纳张了张嘴，却发不出声音。他是军人，知道后勤就是战争的生命线。
斯文顿爵士这时开口：“首相，还有一个因素……坦克。”
所有人的目光转向他。
“马克Ⅰ型首批五十辆已经运抵法国，准备在9月15日的索姆河新攻势中投入实战。这是我们的秘密武器，指望它打破僵局。”军械局长的声音有些干涩，“但如果德国人从兰芳那里获得了更好的型号……我们的优势可能荡然无存。”
他从公文包里抽出几张新照片：“这是我们的人从迪拜试验场外围拍到的。虽然还是模糊，但能看出轮廓——比马克Ⅰ型更紧凑，炮塔似乎可以全向旋转，车体前装甲有明显倾角。”
照片在桌上传递。每张照片上都有一个模糊的钢铁轮廓，停在荒漠中，周围是测量人员和工程车辆。
“倾角装甲……”斯文顿低声说，“这意味着同样的厚度，防护效能可能提高30%以上。如果德国人装备了这样的坦克，我们的马克Ⅰ型在正面交战中会处于劣势。”
会议室陷入可怕的沉默。
阿斯奎斯缓缓站起身，走到窗前。窗外是唐宁街花园，玫瑰正在夏末盛开，但没人有心情欣赏。
“先生们，”他背对着众人，声音疲惫但清晰，“我们面临一个选择：是现在与兰芳对抗，冒着失去重要资源供应、陷入两线作战、甚至让德国获得技术优势的风险；还是暂时忍耐，集中力量先打败德国，等战后腾出手来，再处理东方问题。”
他转身，目光扫过每个人的脸：“我的决定是：忍。”
基奇纳想说什么，但首相抬手制止：“我知道这很屈辱。大英帝国三百年来，从未容忍过别人在我们的势力范围如此放肆。但现在……不是三百年前了。”
他走回座位，双手撑在桌面上：“给西奈前线下令：加强警戒，但避免与兰芳军队接触。给杰拉德回电：接受陈峰的透明度提议，派两名观察员去霍尔德萨——但要穿便服，以‘贸易代表’名义。同时，加速马克Ⅱ型的研发，投入双倍预算。”