炮声停了。
不是渐歇，是骤然骤停。
那五十七分钟里撕裂天地的轰鸣，那从江滩、江面、天空砸向沙面的毁灭交响，在某个瞬间，戛然而止。
天地间，只剩火焰舔舐瓦砾的噼啪声，建筑残骸垮塌的闷响，还有若有若无的、细如蚊蚋的呻吟，从焦土的缝隙里飘出。
沙面岛，已无半分原貌。
只剩一片翻耕过的焦土，一片狼藉的废墟，一片燃着的炼狱。地面被炮弹犁得坑坑洼洼，深坑套浅坑，焦黑的泥土翻卷，露出底下惨白的石灰岩。有些弹坑积着血水，被冲天火光映得通红，像地狱睁开的、淌血的眼睛。
没有一栋完整的建筑。英国领事馆只剩歪斜的焦黑梁柱，法国领事馆彻底塌成瓦砾堆，教堂尖塔断成两截，海关大楼的钟楼只剩光秃秃的基座。所有象征殖民统治的建筑，都化作齑粉，埋在烟火里。
火，还在烧。
煤油库殉爆的大火从岛东蔓延到岛西，数十米高的火焰舔舐着天幕，铅灰色的云层被染成暗红，像凝固的血，贴在低垂的天空上。热浪扭曲了空气，珠江对岸的风刮过来，都带着灼人的温度，烤得人脸颊生疼。
焦土与烈火之间，有身影在动。
卡尔斯顿推开压在腿上的半截木梁，木刺扎进掌心，他却感觉不到疼。金边眼镜碎了，左镜片裂成蛛网，右镜片彻底脱落，透过破碎的镜片，他看到的世界是割裂的、扭曲的，每一处火光都晃得他眼睛生疼。
身边，威廉姆斯伏在地上剧烈咳嗽，吐出的痰是黑色的，混着血丝。副领事的左眉角裂了一道深口子，血痂凝在脸上，像一道丑陋的黑疤。
“爵士……”威廉姆斯的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“活下来的……没多少了……”
卡尔斯顿环顾四周。
从英国领事馆地下掩体爬出来的八十一个人，此刻只剩不到四十个。妇女、孩子、老人，多半没撑过那一小时的炮击——有的被震碎内脏，有的被砸中头部，有的被活活吓死。活下来的人，衣衫褴褛，头发焦卷，眼神空洞得像木偶，像从坟墓里爬出来的行尸走肉。
更远处，其他掩体、废墟缝隙里，也爬出来百十来号人。英国士兵、法国水兵、印度巡捕、侨民、神父、修女，人人灰头土脸，个个惊魂未定，都用恐惧的眼神，看着这片燃着的焦土，看着漫天的火光。
“投降……”卡尔斯顿突然开口，声音里带着急切的颤抖，“我们必须投降……让他们看见，我们愿意投降……”
雷诺从旁边爬过来，左臂不自然地扭曲着，显然断了，脸上的血和灰混在一起，看不清原本的模样。他听到“投降”二字，猛地抬头，眼里翻着疯狂的光：“投降？向那些黄皮猴子投降？卡尔斯顿，你疯了！我们是白种人！是文明人——”
“闭嘴！”
卡尔斯顿厉声打断他，眼里第一次露出凶光，抬手攥住雷诺的衣领，指节发白：“你想死吗？看看周围！我们已经是会喘气的尸体了！陈树坤不要谈判！不要外交！他只要我们的命！”
雷诺的嘴唇抖着，想反驳，可看着眼前的火海与焦土，话到嘴边，只剩一声呜咽。他垂下头，喃喃道：“可国际法……投降的战俘……”
“去他妈的国际法！”
卡尔斯顿咆哮，唾沫星子喷在雷诺脸上。他松开手，踉跄着站起，腿肚子直打颤，却强迫自己站稳：“现在只有投降，举白旗，让他们看见，或许……或许还能留一条命……”